Вода, к их удивлению, была не застоявшейся, затхлой, как обычно в болоте, а прохладной и свежей. Наверно, где-то здесь был подземный родник, даруя этому небольшому оазису жизнь. Может быть, он остался единственным на всю округу, поэтому-то здесь и нашла пристанище амфибия? А неприхотливому колючему кустарнику, как земному придорожному репейнику, нужно было совсем немного, чтобы буйно и цепко оплести всё вокруг своей бахромой.

Вдоволь испив водицы, народ заметно ожил и принялся с любопытством разглядывать окрестности. Вот так всегда! Кажется, ещё минутку назад Виола всё на свете отдала бы за глоток воды. А теперь она вдруг почувствовала такой зверский аппетит, что не отказалась бы позавтракать, пообедать и поужинать одновременно. Что бы отдать за это?

Виола выдернула с корнями несколько стеблей осоки и, очистив их от ила и грязи, принялась хрустеть сочными луковицами. Это лакомство только раздразнило желудок, которому хотелось переварить что-нибудь посущественней.

Ви сначала последовала её примеру, а затем принялась разглядывать что-то в воде. Похоже, решила заняться рыбалкой.

Что касается Ола, который дома опрометчиво ограничил свой завтрак всего одной порцией отбивной и куском хлеба с горчицей, то он с явно гастрономическим интересом разглядывал амфибию. Она, наверное, из любопытства, снизилась почти до уровня поднятой вверх руки. Однако сознательность ученого всё-таки пересилила инстинкт голодного охотника. Он с нарочито безразличным видом отвернулся от соблазна и направился к холму. Может, там тоже окажется что-нибудь съедобное, но менее ценное для планеты.

Пока Ол пробирался сквозь кустарник, его не покидало странное чувство, что ему уже приходилось бывать в этом месте. В своё время любознательный учёный облазил почти все мало-мальски интересные уголки Ирэны.

– Не исключено, что сейчас мы оказались в одном из таких закоулков, – предположил он. – С другой стороны, есть такое заболевание. Человеку кажется, что всё с ним происходящее уже когда-то случалось…

Ол покрутил головой, пытаясь определить, всё ли с ней в порядке. В самом деле, он бывал здесь раньше или голова выдумывает, что место ей знакомо?

Пока голова пыталась оправдываться, ноги сами принесли его к склону холма. Ол, заподозрив неладное, внимательно осмотрел их. Ноги как ноги! Досталось им в последнее время, правду сказать, немало! Но ноги до сих пор служили исправно и никаких претензий хозяину не предъявляли. Случаев, свидетельствующих об их полной самостоятельности, ирэнец тоже припомнить не смог. Бывало, конечно, когда голова сама пускала ноги на автопилот, уповая, что сапоги дорогу знают…

– Так-так, – соображал Ол, – голове эта местность знакома, ноги, похоже, тоже здесь когда-то бывали…

Тем временем руки уже раздвигали кусты, пытаясь разобраться, куда это их привели ноги.

– Дверь! – изумленно воскликнул ирэнец. – Всё ясно, значит, под холмом находится дом, где я когда-то побывал. Тогда всё встаёт на свои места. Голова вспомнила, ноги привели, руки показали. Молодцы!

Самому Олу оставалось только войти внутрь. Он толкнул дверь, не рассчитывая, что она откроется. С той поры, когда дом был обитаемым, прошло столько времени! Замок мог сломаться, косяки перекоситься и накосячить.

– Насчёт замка, – поспешил исправиться Ол, – я не прав. Это исправный замок не должен впускать в дом, а вот испорченный – может и забыть о своих обязанностях…

Дверь открылась!

Ол изумлённо посмотрел на неё. Из-за спины выглядывали не менее удивленные Ви и Виола, которые отчаялись выудить что-нибудь из болотца и успели догнать его. Впрочем, грех обижаться, оно спасло их от жажды. А без пищи худо-бедно ещё пару недель можно протянуть, прежде чем совсем опустятся руки и протянутся ноги.

– Замок оказался неисправным! – объяснил ученый.

– Перегрелся! – переглянулись Ви с Виолой. – Заговариваться начал…

– Попробуем заглянуть внутрь! – решился Ол.

Вовремя ухватив змейкой скользнувшую было мимо него дочку, папа приструнил ее:

– Куда поперёд батьки в пекло? Стоять здесь и изо всех сил подслушивать и подглядывать! В случае чего, будете меня откапывать!

Запрограммировав Виолу и Ви, Ол осторожно заглянул в дверной проём. Помещение имело вполне жилой вид. Воздух был не затхлым, как в подземелье, а свежим, как в доме с кондиционером. Потрогал косяки, которые незаслуженно оскорбил подозрением. Материалу, из которого они сделаны, и десять тысяч лет – пустяки! Он смело вошёл в дом. И вот тут-то у ирэнца исчезли все сомнения, что голова с ногами были правы. Он вошёл не в дом, а домой!

Учёный увидел свою гостиную с лестницей, ведущей наверх, в спальню, любимый камин и дверь в детскую. А вот кто оттуда катит на него баллон? Ирэнец отпрянул от неожиданности, запнулся пятками о порог и сделал великолепное обратное сальто. Правда, на соревнованиях судьи сняли бы с него несколько очков, так как он не устоял на ногах.

– Все равно неплохо получилось, для без разминки! – успел подумать ирэнец, прежде чем баллон приземлился на него и Ол оказался во внутреннем отверстии, как в дырке от бублика.