Нел и Дин в нерешительности заёрзали в креслах. Последовала минута молчания. Затем Дин первым почтил свою память вставанием:

– Мы давно работаем вместе, шеф, я уже ко всему привык…

– А я привык, – успел принять самоотверженное решение Нел, – делать это всё в паре с Дином…

– Вот и отлично! – обрадовался Ор.

Зная свой вспыльчивый характер, он, честно говоря, сомневался, что эти ребята пойдут с ним в такую разведку. Ведь им нередко доставалось на орехи, и не всегда за дело. Иногда просто попадали под горячую руку.

– Кто старое помянет, тому глаз вон! – искренне покаялся директор, намекая, что не стоит удлинять плохое.

– А кто старое забудет, тому два – вон! – дружно продолжили массары, имея в виду, что старая дружба не ржавеет.

На этот раз они прекрасно поняли друг друга.

– Сколько человек будет в отряде? – деловито осведомился Нел.

– Вот это я как раз и хочу обсудить! – отозвался Ор. – Мне кажется, что нам будет приятней находиться на Земле в своих собственных шкурах, а не в виде элмов. Это лишило бы нас многих прелестей жизни: ни тебе поесть-попить по-человечески, ни… Впрочем, чего вам объяснять, сами были элмами, все понимаете! Вы согласны со мной?

– Согласны! – бодро отозвались Нел и Дин, приятно осознавая себя равноправными участниками обсуждения.

– Значит, чтобы остаться людьми, синхротуннель придётся преодолеть синхролётами, для того они и были придуманы! – продолжил Ор. – Но, к сожалению, даже самые вместительные корабли с учётом необходимого нам багажа не возьмут на борт больше пяти человек. А если вспомнить, что у нас всего шестьдесят кораблей, то отряд, которому предстоит создать на Земле нашу новую цивилизацию, составит…

– Триста человек? – неуверенно похвастался Дин знанием математики.

– Правильно, – похвалил его Ор. – Садись, пять! Значит, будешь в синхролёте пятым…

– А кто ещё те двое, которые полетят в нашем синхролёте? – взял быка за рога Нел.

Ему не терпелось узнать, принят ли он в команду флагманского корабля.

– Ал и Вик! – утвердил Ор основной состав. – Ребята способные, у вас ведь с ними есть совместный, правда печальный, опыт работы! – напомнил директор о неудачной операции по захвату землян в Стране элмов.

– Если нет возражений, я их сейчас приглашу, – предложил он.

Директор подошел к столу включить громкую связь и с удивлением обнаружил, что трансляция уже и так работает. Ор понял, что их секретный разговор слышал весь Центр. Он озабоченно потёр переносицу, соображая, не наговорил ли чего лишнего. Потом беспечно махнул рукой, мол, какие сейчас секреты между своими, и скомандовал:

– Разведчики Ал и Вик – ко мне!

Через несколько минут, которых было явно мало, чтобы спуститься на двадцать седьмой этаж, приглашённые влетели в кабинет. Всем сразу стало ясно, что разведчики вели свой «незримый бой» прямо под дверью.

– Ребята! – обратился к ним директор. – Я предлагаю вам вместе со мной, Нелом и Дином в одном корабле прогуляться в прошлое Земли. Да что тут объяснять! Вы, наверное, слышали весь разговор?

– Не до конца! – возразил Вик. – Мы, как только услышали начало, сразу же бросились к вам, чтобы попроситься в отряд.

– Нет, вы посмотрите на них! – продолжал подтрунивать над добровольцами Ор.

– Вместо того, чтобы засучив рукава заниматься эвакуацией Центра, мои помощники, развесив уши, ждут, что я на них навешаю.

– Что скажете? – обратился начальник к разведчикам.

Они молча, кивками, подтвердили, да, мол, ждём.

В это время из коридора донесся такой грохот, словно туда ненароком забежал табун диких лошадей.

– Что это там происходит? – удивился Ор.

– Наверно, остальные добровольцы торопятся записаться? – предположил Вик. – Мы их ненамного опередили!

За дверью послышался шум борьбы, а затем в кабинет влетело сразу несколько человек, изрядно потрепанных в схватке за право быть первыми, но очень довольных, что им это удалось.

– Мы п-просим з-зачислить нас в отряд! – слегка заикаясь, не то от волнения, не то от придверных интриг, выпалил один из добровольцев.

Ор бросился к двери. Под весом его грузного тела, приумноженного скоростью, она с трудом, но открылась. Кто-то, прижатый дверью к стене, жалобно пискнул. Однако дальше даже самому директору Центра пройти не удалось. Весь коридор, до самого выхода на лестничную площадку, был забит его сотрудниками.

– Вы с-соображаете, что т-творите? – закричал Ор, сам начиная заикаться от волнения и гнева. – К ночи синхротуннель доберётся до Центра. И тогда уж вы, безо всякой очереди, можете стать элмами, синхрос вас забери!