– Как бы их вместо меня не посадили в звериную яму, – волновалась она, ещё сильнее ускоряя бег. – Но где же мне искать медведей? – на бегу соображала Виола. – Пожалуй, стоит начать с той поляны, где на нас напали аборигены!

Следы привели её на берег реки. Там они и обрывались. В этом не было ничего удивительного. Странность была в другом. Судя по отпечаткам лап на мокром песке, медведи стояли спиной к реке.

– Зачем им понадобилось устраивать представление перед охотниками? – недоумевала Виола. – Решили показать всё, на что способны, раз уж собралось столько зрителей? Папа вообще-то любит работать на публику.

Реейпи пробежалась взад-вперёд по берегу. Других медвежьих следов не было. Зато человеческих – больше, чем достаточно! Они полукругом, в несколько рядов, охва тывали то место, где в последний раз стояли медведи.

«В последний раз?» – вздрогнув, повторила про себя Виола.

Она вдруг вспомнила, что зрители, все поголовно, были вооружены. Это не цирк, куда редко кто приходит с оружием.

«Может, их уже застрелили из луков или пронзили копьями?» – предположила Виола с ужасом.

«Нет-нет! – успокаивала она себя. – Тогда на песке были бы пятна крови…»

От таких мыслей и девочке-элму, и медвежонку стало вдруг тоскливо и жутко. Реейпи как-то, совсем по-детски, всхлипнула и жалобно заскулила, зовя родителей, а Виола с такой телепатической силой подхватила этот плач, что медведи, спящие на том берегу реки, услышав отчаянный сигнал бедствия, немедленно проснулись.

– Что-то случилось с медвежонком? – встревожилась Урси и помчалась на выручку.

Бьярки опрометью бросился следом.

Они немного замешкались на краю обрыва перед тем, как прыгнуть вниз, и Бьярки успел разглядеть на другом берегу медвежонка. На всякий случай, чтобы испугать противника, он взметнулся на задние лапы и оглушительно зарычал:

– Я здесь! Иду на помощь! Берегитесь, враги!

Урси тоже присоединила свой голос, но её рычание было, конечно, не таким громким.

Реейпи задрала вверх голову. Вот радость-то, на другом берегу на самой круче стояли на задних лапах два медведя.

Она всхлипнула, взвизгнула, тоже встала на задние лапки, молотя по воздуху передними, и заверещала изо всех сил своим тоненьким голоском:

«И я здесь! Я тоже здесь! Я нашлась!»

Но медведи её уже не услышали. Они прыгнули с обрыва в реку, и два всплеска, как взрывы двух бомбочек, заглушили остальные звуки.

Через пару минут медведи были уже рядом с медвежонком.

Виола торопливо рассказала родителям, что произошло с ней и ребятами с того момента, как они остались одни. Она пожаловалась, что её хотели посадить в звериную яму, хорошенько откормить (против последнего обстоятельства медвежонок даже бы и не возражал), а потом заставить драться с охотником Койллом…

– Мы-то думали, что люди хотели отбить у нас мальчишек, чтобы спасти их от медведей! – воскликнул Ол. – А они, оказывается, охотились на медвежонка. Да, у древних славян был такой обычай – выращивать в неволе тех животных, которым они поклоняются. Наверно, мы случайно встретились с племенем Медведей!

– А зачем нужно убивать тех зверей, которым поклоняешься? Они ведь почитаются как пращуры рода! – поинтересовалась Виола.

– Здесь главное не родство, а сила, – отозвался Ол. – Победить сильнейшего – величайшая доблесть! Присвоив себе его шкуру или клыки, например, можно навести страх на других. Тогда тебя будут сильней уважать.

– Да, – вспомнила Виола, – там, в стойбище, я видела камень с отпечатком медвежьей лапы! Он установлен в центре двух выложенных из камней колец.

– Два кольца и медвежья лапа? – удивилась Ви. – Это наверняка связано с каким-нибудь древним колдовством.

– Ты начала верить в сказки? – удивился Ол. – Что-то я раньше за тобой такого не замечал!

– С кем поведёшься, от того и наберёшься! – засмеялась Виола.

– Давненько она так не смеялась, – порадовалась Ви. – В первый раз с тех самых пор, как мы перебрались с Ирэны на Землю.

– Вот мы и попросим сегодня Великого колдуна Урфа, так, ты говоришь, его величают, рассказать нам вечернюю сказку про два кольца и медвежью лапу! – решил Ол. – А потом вместе с ребятами, которых обязательно вызволим из плена, подумаем, что в ней ложь, а что – намёк, добрым молодцам урок!

– Вот кто у нас настоящий-то сказочник! – снова улыбнулась Виола.

Когда стало достаточно темно, чтобы пробраться в городище незаметно, Реейпи повела медведей выручать ребят из гостевой комнаты… или из звериной ямы.