После того как она медведям показала дорогу до опушки леса, Ви предложила Олу не брать медвежонка на такое опасное дело.

Виола категорически воспротивилась.

– А не опасно было оставить её в плену вместе с ребятами?

Это было уже верхом нахальства. Девчонка явно намекала на то, что, мол, взрослые медведи бросили бедного медвежонка одного. – А не опасно было Реейпи удирать, чтобы не оказаться в звериной яме?

– Опасно! – спокойно подтвердила Ви. – Поэтому мы и не хотим снова подвергать её шкуру опасности из-за твоих капризов.

Тем самым уже Ви, в свою очередь, открытым текстом объявила, что Виола рисковала не своей шкурой, а медвежьей. С элмом-то ничего не может случиться!

Ол вовремя прервал эту цепочку взаимных упрёков.

– Не нужно ссориться, девочки! Пойдём все вместе, сейчас нам лучше не расставаться!

Он понимал, что упрямая девчонка всё равно пойдёт за ними следом, даже если это и будет грозить взбучкой. С другой стороны, она уже была в городище, это могло принести пользу. Нужно только внимательней за ней присматривать!

Поскольку силы оказались неравными, Ви пришлось уступить.

Ол выбрал для проникновения в городище самое защищённое место, где земляной вал круто обрывался вниз, а тын был наиболее высоким. Здесь можно было меньше всего опасаться засады, а для таких медведей такая преграда – сущий пустяк.

Всё обошлось на удивление спокойно. Виола была даже слегка разочарована. Ей, честно говоря, хотелось ворваться в городище с боем, сломать двери тюрьмы, где томились ребята, и сказать: «Ну что, дождались? Выходите, вы свободны!»

Попав внутрь, медведи взяли курс на противоположную сторону городища, прямо через центр стойбища. Ол рассудил, что священный камень и жилище колдуна должны находиться где-то в центре. Пройдя стойбище поперёк, они обязательно на них наткнутся. Так и получилось! Реейпи как старожил как-то незаметно для всех остальных оказалась во главе отряда. Она первая и обнаружила два кольца с камнем-следовиком в середине.

Ол с любопытством разглядывал валун. Он приложил лапу Бьярки к отпечатку на камне и с удивлением обнаружил, что отпечаток чуть ли не в два раза больше. Каких же размеров был медведь, оставивший такой след? По сравнению с ним Бьярки показался бы малышом. Этакая зверюга могла быть, скорей всего, гигантским пещерным медведем.

– Где же нам искать ребят? – растерялась Виола.

А вот об этом ирэнец успел подумать заранее. Он предложил просто зайти в землянку колдуна и прямо спросить его:

– А ну-ка, отвечай, куда спрятал ребятишек?

Если Урф сразу не умрёт от страха, то наверняка всё скажет и покажет! Впрочем, колдун должен быть не из робкого десятка. Это давало ему шанс остаться в живых. Вот только сможет ли Урф в темноте показать, где держат мальчишек? Без стычки с охраной, пожалуй, не обойтись! Хотя… По ходу дела, у Ола созрела ещё более дерзкая затея. Не зря говорится, что на месте видней.

Вот как выглядел план, который Ол тут же и изложил Ви и Виоле прямо по пунктам:

1. Проникнуть в темноте в жилище колдуна и не до смерти испугать его.

2. Вежливо поздороваться с Урфом и попросить привести туда ребят. Он хотел же поговорить с Чужими, а Ол с удовольствием поработает переводчиком.

3. Провести ночь в приятной беседе. Колдун расскажет им вечернюю сказку о кольцах и медвежьей лапе.

4. Предложить Урфу наутро снять охрану, чтоб всем вместе выйти из городища. И не через забор, как мелкие жулики, а через главные ворота, как подобает Священным зверям в гостях у племени имени себя.

План был принят на ура. Медведи осторожно, чтобы не разбудить колдуна, пробрались в землянку. Для могучей фигуры Бьярки вход оказался маловат, пришлось немного раздвинуть его! К счастью для Урфа, землянка при этом не осыпалась.

Колдун, утомлённый дневными событиями, крепко спал. Но внутри оказалось достаточно места, чтобы присесть рядом. Правда, шкура, висящая на стене, вызвала такое большое и законное негодование медведей, что элмам стоило немалых трудов удержать своих подопечных от немедленной расправы. Поэтому совсем без шума уладить спор не получилось.

Проснувшись от какого-то шороха, колдун обнаружил кроме нависшей над ним и хорошо знакомой головы медведя, ещё целых три. И все они не очень доброжелательно уставились на Урфа маленькими блестящими глазками.

Он прикрыл глаза: «Надо же такому присниться!»

Но сообразив, что это не сон, колдун снова осторожно приоткрыл их, протёр, убедился, что медведи ему не снятся и только тогда испуганно вскочил. Хотя, нужно отдать должное, от страха Урф всё-таки так и не умер!

Ол решил ковать железо, пока горячо. Он с места в карьер начал втолковывать колдуну, что охотникам лучше добровольно вернуть Чужих…