Далеко не сразу дварлинги определили, что же произошло в том сражении и как им удалось выжить.

Хром избежал Ауры Фиров, и сумел, накинув на себя Невидимость, спрятаться от всех взоров. Показавшийся Адепт слишком много о себе возомнил, даже не обеспокоившись возведением магической защиты, положившись на Ауру Фиров и свой амулет. Ни то, ни другое не помогло ему пережить встречу с вынырнувшим из темноты остриём Хромовой алебарды. Без руководства Адепта Фиры немного растерялись. Они являлись одними из самых разумных представителей нгаев, но до момента смерти Адепта, всё время управлялись извне, так что собственный мозг никогда и не задействовали. Поэтому когда до них дошла ситуация и они решили положиться на инстинкты, то уже лишились половины собратьев. Вот только дальше всё пошло не столь радостно для единственного бойца рода — Хрома. Трое фиров представляли существенную угрозу даже для столь умелого бойца, а дварлинги всё ещё не могли преодолеть окутывавший их страх. Но хайдор победил. При той мешанине усиливающих эликсиров, что он употребил пока находился под Невидимостью, любой даже самый обычный дор, ни разу не державшийся за меч, мог бы уничтожить хотя бы одного фира! Вот только чем бы грозило это обычному дору — другой разговор. И просто смерть — не самый худший вариант.

Сразу после боя Хром рухнул и не приходил в сознание, вплоть до того, как дварлинги вернулись в поселение Зальц. Его лихорадило. Кожа сползала. Рвало кровью. Глаза чуть не лопались от возникшего напряжения. Вложив все знания, все запасы Свитков Исцеления и эликсиров, гунтеру удалось вырвать друга из рук уцепившегося в него Арказа. После того, как Хром очнулся, он занялся собственным лечением сам.

Тогда же он и узнал, что миссия увенчалась успехом. Адепт с Фирами были последними врагами в Башне. Бойцы спустились до Двенадцатого этажа и вырвали Семя Черни у Центрального Постамента. После этого заложили взрывчатку, позаимствованную у оракаев, и завалили проходы. Мощности взрыва просто не хватило, чтобы обрушить всю Башню, но без Семени, а, следовательно, и без подпитки Чернью, она и так сама развалится.

До полного выздоровления Хрома было ещё далеко, но дварлинги не могли терпеть больше и устроили праздник. Уничтожение Башни — существенное достижение рода, позволяющее им вздохнуть свободнее на этих неприветливых для изгнанного рода землях.

Пока Гунтер ещё не опьянел, он пытался втолковать безответственному другу о важности жизни и о недопустимости подобного её изничтожения. Хром даже не делал вид, будто его заботят слова главы рода, но обещание дал, что не будет больше смешивать более трех усиливающих эликсиров разом. На том, что и три эликсира подобные «Красному Зелью Генриха Гротта» способны лишить порядочных дварлингов жизни, никто из собеседников не акцентировал внимание.

И когда количество выпитого перевалило за все немыслимые границы, из уст какого-то воинственного дварлинга, послышался призыв:

— Если с Башней Черни покончено, то настала пора покончить и с Городом Черни!

— На Магнезию! — поддержал его другой пропойца.

— Кто с нами? — вмешался третий и так лавинообразно все остающиеся в сознании дварлинги высказались за поддержку предложения.

Правда боевой настрой оказался бессилен преодолеть силы природные, а именно гравитацию, безжалостно вдавившую дварлингов в стулья, а то и пол зала. Но среди празднующих наличествовало и единственное существо, которое по причине пошатнувшегося самочувствия не имело возможности вкусить радость праздника, поэтому оставалось всё время трезвым и вынужденным слушать песни и рассказы пьяной братии. И вот это существо выказало поддержку предложению оставшегося неопознанным дварлинга.

— Почему бы и нет?! Настала пора посмотреть на Магнезию…

Гунтер с трудом различал происходящее вокруг, но то, как загорелись глаза друга, после произнесения этих слов, он заметил сразу. И ощущение неотвратимо приближающейся беды сжало сердце дварлинга, словно в тиски.

Собрание Тайных Бездны. Воздух гудит от напряжения. В диспуте, перешедшем в крики, сошлись две фракции: Торговцы и Адепты.

— Вы хоть понимаете, какими последствиями обернётся для всех нас это ваше решение?! Для ВСЕХ!!!

— Прекрасно понимаем, — спокойно отвечали торговцам представители Адептов. — Наше решение принесло прибыль ВСЕМ нам.

— Но подставило под угрозу само существование нашего союза!

— Не преувеличивайте. Последняя партия груза отправилась ровно в срок. И не мне вам говорить каких убытков бы стоило, реши мы воспользоваться второй Башней.

— Но скорее всего эта партия была последней! Братство не спустит гибель целой группы просто так!

— Не спустит, — согласились Адепты. — Мы лучше вас всех знаем, на что способны члены Братства.

— Так что же вы?..

— Пусть Адепты выскажутся! — вмешался представитель Жрецов, перекрывая спор. — На прошлом собрании мы приняли решение не менять маршрута поставок, поэтому уничтожение отряда Братьев не являлось неожиданностью.

— Но уничтожение Второй Башни — неожиданность, — вмешались «лисицы». — Как вы можете это объяснить?

Вмешательство и недовольство преступного синдиката вполне объяснимо. Вторая Башня была значимым объектом. И с её уничтожением у Бездны возникают сложности в дальнейшем осуществлении работ. Особенно с учётом того, что Первая Башня уже раскрыта и рано или поздно будет уничтожена. Именно «демоны» занимались защитой Башен. Следовательно, и вина лежит на них.

— Неудачное стечение обстоятельств, — ответили Адепты. — Нападения рода Зальц — это дварлинги, основавшие поселение недалеко от Второй Башни — никто не ждал. У них не должно было быть достаточно сил и знаний даже для проникновения внутрь Башни, не говоря уже о её разрушении.

— Но они это сделали…

— Да, — согласились Адепты. — Но они этого не сумели бы провернуть, не реши мы сосредоточить усилия на защите Первой Башни!

Собрание вынуждено было согласиться с ответом «демонов». Решение сосредоточить усилия по защите Первой Башни было принято на прошлом заседании и ответственность за него лежит на всех. Известие, что Отрядом Зачистки руководит ни кто иной, как Эльтар Рябой из гильдии «Рыжики» всколыхнуло собрание. И для его уничтожения потребовалось стянуть все доступные Бездне силы.