Наташа была шокирована.

— Я могу сказать, товарищ генерал, что вы делаете слишком смелые и категоричные оценки личных чувств той, с кем вы разговаривали дважды по телефону и кого вы видите сейчас впервые. Какие у вас основания для каких бы то ни было заключений по поводу моих служебных, — а они только служебные! — отношений с генералом Марченко?

Официант хлопотал вокруг стола, разливая мандариновый сок и минеральную воду в высокие нарядные стаканы. Затем он поставил, как диктовала традиция, деревянное блюдо с горячими лепешками «нан» и вазу с фруктами, снова удалился, толкая перед собой сервировочный столик.

— Может быть, я спешу, майор, но это правда, верно? Что касается ваших отношений с главой одного из ведущих управлений в Центре, то ведь когда-то они переходили границы служебных. Разве не так? — Зорин загасил сигарету. — Марченко использовал вас и по-другому. Вы работали для его управления КГБ как агент в Германии и еще для его подпольной мафиозной банды — тоже в Германии. Хотя вы, может быть, в то время этого не знали. И затем, когда вы вернулись домой после краха ГДР и таинственной смерти вашего отца, вы, да, да, помогли Марченко втянуть Полякова в преступную банду. Это произошло тогда, когда я изгнал полковника из московского Центра.

Зорин уверенно улыбался, будто знал все, хотя лишь смутно догадывался кое о чем и не имел никакой возможности доказать то, что говорил.

Наташа пыталась сохранить хладнокровие. Она почувствовала, как выступает пот на лице, и опасалась, что макияж поползет.

— Именно ради этого вы по распоряжению Марченко пригласили Полякова в ресторан «Баку» в один прекрасный вечер, — продолжил Зорин. — Это было сделано для того, чтобы его прибрала к рукам шайка Марченко — если быть точным, группу возглавлял некто по кличке Барсук.

На Наташу произвело впечатление то, что Зорин владеет подробнейшей информацией, и она понимала, что получил он ее не случайно. Это подтверждало опасения Наташи: московский Центр был осведомлен о второй, помимо работы в КГБ, деятельности майора Трофименко. А Зорину должно быть известно значительно больше того, что он сказал. Она почувствовала, что теряет самообладание, которого требовали от каждого комитетского оперативника, и без спросу взяла зоринскую сигарету.

Официант вернулся и стоял в проеме между дверными занавесями.

— Что вам угодно будет заказать?

Его молчаливое появление еще больше рассердило Наташу. Зорин покачал головой и раздраженным жестом приказал официанту уйти.

Наташа наклонилась зажечь сигарету и снова запаниковала. Ей очень хотелось отвергнуть все, что сказал Зорин. Но он располагал правдивой информацией, поймал Наташу на том, что было для нее особенно болезненно.

— Товарищ майор, разрешите напомнить вам, что вы сказали Марченко по телефону несколько дней назад, когда хотели узнать о случившемся с Поляковым. — Зорин вытащил из внутреннего кармана аккуратно сложенный лист. — Вы жаловались, что Марченко подставил вас, чтобы затянуть Полякова в свою банду. «Все как в театре, — кричали вы, — но не всех удалось одурачить». Эти ваши слова подтверждают мои выводы, не правда ли?

Наташа побледнела. Ее подмывало назвать Зорина негодяем, но она не отваживалась. Он сам продемонстрировал то, что знали о нем другие: законченный шантажист, профессионал, он всегда располагал какими-то деталями, при помощи которых завлекал или загонял жертву туда, куда желал. А потом захлопывал, клетку.

— Итак… — Наташа остановилась, затянувшись слишком глубоко крепкой сигаретой.

— Итак, у меня для вас задание, товарищ майор. Вы ненавидите Марченко, я тоже ненавижу его. Я хочу, чтобы вы помогли расправиться с ним и его «Братством».

— Расправиться с ним? — переспросила Наташа. — Может, технически это не так уж сложно. А вот «Братство» — это целая империя, товарищ генерал. Многослойная петля коррупции, запугиваний и вымогательств, где властвуют деньги. Марченко создал свою империю в таких размерах, что если ликвидировать одну ее часть, другая займет освободившуюся территорию. Но я говорю «если», ибо практически этого никогда не случится.

— А если не станет самого Марченко, товарищ майор? — подковырнул Зорин.

— Уничтожить Марченко — это, повторяю, реально. Однако уберите его, и это место тотчас займет другой «крестный отец», ожидающий своей очереди.

Наташе были известны лишь отдельные и общие сведения о «Братстве». Но поскольку ее зажали в бандитские тиски в Германии и вдобавок она была так долго и так близко к Марченко, она полагала, что имеет достаточно полное представление о тайном чудовище.

— Возможным кандидатом на «крестного отца» может быть какой-нибудь ваш жадный товарищ из московского Центра, — предупредила она. — Или мафиозный барышник с Рижского рынка, торговец товарами первой необходимости. Или же один из подпольных хозяев казино — «больших людей». Кто будет — неважно, потому что «Братство» все равно не перестанет существовать.