— Я знаю, что сделаю, — пробормотал Зорин возбужденно мимо трубки. — Я жестоко проучу Марченко и немедленно сообщу об этом Раджабову.

— Вы сможете соединиться со мной по каналу вполне безопасному? — выпалил Раджабов, имея в виду, что линии зоринских телефонов прослушиваются.

— По линии связи вполне гарантированной, — ответил Зорин.

— И не соблазняйтесь, пожалуйста, желанием избавиться от всего, чем вы заняты, и от всех окружающих, товарищ генерал, — предупредил Раджабов. — Оглядитесь. Вы находитесь в заведении Азимова. На этот стол ложатся приказы, из которых ясно, что он должен делать. Он контролирует мои деньги, моих людей и также моих боевиков, как вы могли убедиться по налету на команду Марченко. Если Азимов чего-то не знает, значит, это и не нужно, товарищ Зорин. И крепко запомните: ему известно о вас все.

— Мне все ясно, товарищ, — отреагировал Зорин покорно. Он ждал последних человеческих слов или хотя бы слов прощальных. Но ничего не последовало. Просто короткий смешок там, в Ташкенте, и телефон замолк.

Зориным овладело чувство глубокого беспокойства, какого он, пожалуй, ни разу не испытал за всю свою долголетнюю службу. Он оказался в западне. Он уже не был тем всемогущим заместителем Председателя, что мог карать и миловать, что держал в своих руках тайные пружины, используемые в собственных интересах, и он ошибся, зарвался, позволил затянуть себя в сети раджабовской гангстерской империи. Узбекский «крестный отец» избрал новую тактику, и это свидетельствовало о том, что он теперь рассматривал Зорина в значительно меньшей степени как партнера, а больше как пешку, которую лишь в удобный момент мог использовать, всячески унижая, и затем — снова в удобный момент — отшвырнуть, сокрушив полностью. И избежать всего этого Зорин не мог — выбора не было. Ташкентский лох ухитрился захватить такую неприступную позицию, что мог запросто уничтожить всесильного генерала, если тот его предаст, окажется ненужным или подозрительным.

— Вы кончили, товарищ?

Зорин не слышал, как постучал и вошел Азимов. Он поднял голову и увидел сверкающую золотыми зубами улыбку узбека, стоявшего в двери.

— Нет… мне нужно еще несколько минут, — пробормотал гость.

Азимов попятился и закрыл дверь. Зорин снова взялся за телефон.

— Майор Трофименко? Это Зорин. Я обещал дать вам задание. И выполняю свое обещание. Я сообщу вам детали и дам приказ. Вы встретите меня сегодня, в половине девятого вечера, в ресторане «Узбекистан» на Неглинной. Скажите швейцару, что вы ко мне, он пропустит, там вечно очередь.

Наташа могла сказать только «да». Иной возможности ей Зорин не дал.

Азимов снова появился в двери.

— Теперь вы закончили?

На этот раз Зорин кивнул.

— Но я должен задержаться в ресторане до половины девятого, а потом посидеть за столиком с дамой.

Узбек нажал кнопку, приказал слуге принести второй стул. Зорин сел и стал ждать. Тишину нарушал лишь звук четок, перебираемых Азимовым.

Неожиданный звонок Зорина, похоже, мог придать жизни Наташи какую-то новую и, возможно, желанную цель. Она изолировала себя от внешнего мира в квартире Полякова, ожидая его возвращения. Она испытывала мучительные колебания: как решить обрушившиеся на нее проблемы: смерть отца, похищение любовника и, наконец, предатель-чиновник КГБ, которым она когда-то восхищалась. Все вместе создавало мучительную противоречивую путаницу, из которой не было выхода.

И теперь возник Зорин. После того, как люди Марченко схватили Полякова в ресторане «Баку», у Наташи пропало всякое желание встречаться с кем-либо в таких местах. При этом она возненавидела Марченко. Так что в итоге у нее возобладало почти инстинктивное чувство благодарности, когда Зорин позвонил ей однажды и приказал прекратить всякую связь с Марченко. Он к тому же не исключил возможности раскрыть ей обстоятельства смерти отца.

Потребовался час, чтобы прийти в себя, принять душ и переодеться. Еще час ушел на то, чтобы добраться до Неглинной. С того момента, как она вошла в ресторан, она почувствовала себя чужеродной славянкой, вызвавшей всеобщее недовольство своим вторжением в обширную и единую азиатскую семью. Когда, пройдя под выложенным голубыми изразцами фасадом, она вошла в затейливо украшенные резьбой двери, то ощутила себя в ином, незнакомом мире: явно нездоровая обстановка, где все, казалось ей, пропитано продажностью и коррупцией, хотя в зале витали запахи шашлыка, плова, лагмана и другой подобной вкуснятины и большинство посетителей пришли сюда не совершать сделки, а хорошо поесть, увидеть — и взять красивых женщин, ну и конечно, обмыть удачу.

— Госпожа Трофименко?

У говорившего был сильный акцент, голос исходил из темного промежутка среди витых алебастровых колонн.

— Пройдите, пожалуйста, сюда. — Это произнес крупный мужчина с черными усами, толстым животом, в тщательно сшитом и отутюженном костюме. Заговорщицкий дух мерещился майору ГБ Трофименко и в этом любезном приглашении, и в облике ярко одетых женщин и дородных пожилых мужчин, сидевших на скамьях и стульях у написанных в азиатском стиле изображений, украшавших стены. Наташин провожатый провел ее в боковую комнату рядом с общим залом, где стол для шестерых был накрыт лишь на две персоны.

Высокий худой человек с впалыми глазами и седеющими волосами мерил шагами комнату. Почему-то в первое мгновение он показался Наташе незнакомым. Он курил те французские сигареты, о каких она помнила еще со времени посещения баров в Мюнхене. Да ведь это же Зорин, сообразила она, когда он резко обернулся на стук и протянул вялую руку для пожатия. Официант в театрально-изящном национальном наряде отодвинул для дамы кресло от стола, поклонился, молча вышел.

— Я рад, что вы смогли прийти, товарищ майор. Сейчас трудные времена для нас всех. Всюду нестабильность и неопределенность. Но как-то нам нужно пробиться сквозь это, удержаться на плаву, не оказаться униженными. Не так ли?

Это было, конечно, лишь вступлением, и Зорин говорил покровительственно. Наташа вежливо улыбалась, испытывая неприязнь. Она не могла сообразить, предстоял ли в самом деле профессиональный инструктаж для выполнения задания Центра, что обещал Зорин во время первого телефонного разговора, или же это был просто предлог для ночного свидания еще одного стареющего генерала из московского Центра, возжелавшего улечься в кровать с миловидной молодой женщиной.

— Вы не любите генерала Марченко, не так ли? — Первые «по делу» слова Зорина оказались совсем не теми, какие она ожидала услышать. Вопрос был настолько прямолинеен, что она не сразу смогла отреагировать. В тусклом полусвете она выдавила еще одну улыбку, затем не очень прилично уставилась на длинный нос и серое лицо. — По сути дела, я могу пойти дальше — вы ненавидите Марченко, не так ли? — Это уже звучало несколько провокационно.