– А море?

– Что море?.. А, да, есть море. Оно называется Лесное. Там в воде растут длинные густые водоросли, и вода повсюду зеленая от них. Наши корабли даже резаки специальные имеют на носу, чтобы разрезать при плавании эту траву, иначе можно и застрять. Одно спасение – водоросли эти можно есть. Если б не их промысел – море б давно заросло, – рассказывал Фредерик.

– А вы плавали на корабле?

– Пару раз. А вы разве нет?

– Только на лодке по реке, – вздохнула Роксана. – и то для развлечения... А правда, что морская вода соленая?

Фредерик задумчиво кивнул... Эти ее вопросы пробудили воспоминания о многих событиях. О Зимнем порте, к примеру, где он часто бывал и попадал во всевозможные заварушки, связанные с его судейской деятельностью. Как лихо он, будучи семнадцатилетним юношей, фехтовал на шатком пирсе с целым отрядом пиратов. У них были сабли и отравленные дротики, ножи и кастеты, у него – меч и верный арбалет в рукаве. Не получив ни одной царапины, он уложил восьмерых морских головорезов прежде, чем подоспели его люди. Почему он дрался с ними? Кажется, они перерезали всех в одном из трактиров, включая хозяев, прислугу, проституток и попрошаек, которым не посчастливилось оказаться там, а потом еще и обобрали убитых. Фредерик тогда оказался неподалеку... Именно после этого подвига в Зимнем порту стали говорить про него «он крутой»... А захват судна, шедшего с востока? На корабле везли людей, чтоб продать их на тайных рынках. Рабство в Королевстве тогда всего три года, как запретили, и Судьи непрестанно изживали его в стране, находя и карая работорговцев и тех, кто покупал рабов и использовал их труд или их самих... «Что ж тогда было?» – подумал Фредерик и улыбнулся. А было все замечательно: он и трое его людей ночью вплавь, с мечами за спиной, добрались до восточного корабля, что стоял на якоре за мысом у входа в портовую бухту – так запросто пришвартоваться работорговцам у пирсов было бы слишком рискованно. Судья Фредерик и судейские помощники тихо и незаметно убили на судне всех, кроме юнги – мальчишки лет тринадцати. Когда открыли люк в трюм и услышали оттуда тихий слабый плач людей, которым уготовили судьбу рабов, когда увидели десятки блестящих, полных горя и страха глаз, Судья тогда первый раз почувствовал себя счастливым человеком: он мог спасти и он спас их всех...

«Как все было просто тогда, – думал Фредерик, – я прекрасно знал, где черное, где белое, и не боялся ошибиться, зная, что поступаю правильно... Где теперь моя уверенность...»

– Сэр, – окликнула его Роксана, видя, что рыцарь не жует свой укроп, а вновь погрузился в какие-то раздумья.

Он опять встрепенулся, глянул на нее и как будто сквозь нее, в который раз пробормотал «простите».

«Странный он все-таки», – подумала девушка.

Получилось как нельзя кстати, что Роксану спас от козней Романа именно Фредерик. Во-первых, он был красив, и девушка даже отметила, что намного красивее ее коварного жениха. Во-вторых, он был старице – настоящий рыцарь, от которого веяло необычайной силой и надежностью. И держался он как человек, уверенный в себе: никакого самоутверждения шли бахвальства, чем часто грешил юный Роман. В-третьих, у него была своя история, какая-то тайна. Поэтому горечь и обида от предательства жениха у Роксаны проходили довольно быстро.

Фредерик вел Мышку под уздцы по лесу. Девушка сидела на коне. Так как ее платье от кувырков при падении в кусты пришло в негодность, молодой человек отдал ей свою запасную одежду: льняную рубашку, куртку и штаны из кожи, все темно-зеленого цвета. Достались Роксане и его сапоги, которые, само собой, рыли великоваты. Но Фредерик затянул шнурки потуже, и, по крайней мере, обувь не сваливалась с ее ног.

– Дремучие тут леса, – говорил он. – И зверей, я слыхал, много. Может, теперь вы мне расскажете что-нибудь о здешних краях. Какие тут звери? Нужно ли их опасаться?

– Наверное, медведи есть, – неуверенно отвечала Роксана. – Боюсь, что мало знаю о лесе. Я всю свою жизнь мало куда выезжала из замка отца.

– И на охоте ни разу не были?

– Разве в вашей стране женщины могут охотиться?

– Да, это ведь развлечение. А веселиться можно не только мужчинам.

– У нас одно веселье: до замужества сидишь в доме отца, вышиваешь иль вяжешь, после замужества – в доме мужа, вышиваешь иль вяжешь, – вздохнув, ответила Роксана.

Фредерик хмыкнул:

– Скучно, наверно.

– Не с чем сравнивать, – пожала плечами девушка.

– Ну почему, – возразил он, – вот сейчас у вас самое настоящее приключение. Что вы об этом думаете?

– Ну если сумасшедшая скачка по лесу и падение в колючие кусты – это приключение, то лучше бы мне дома сидеть! – заявила Роксана.

– Очень разумные речи, – кивнул Фредерик.

– Но с другой стороны, сидя дома, можно умереть со скуки и ничего интересного за всю жизнь не увидеть и не узнать.

– И тут вы правы. – Он вновь согласился. – В самом деле, иногда очень трудно решить, что же на самом деле лучше: делать что-либо или не делать.

Тут Роксана лукаво улыбнулась. «Разговорю его!» – мелькнула мысль. Она вздохнула и произнесла:

– Вот вы, к примеру, тоже не стали сидеть дома и отправились путешествовать. Ведь так?

– Так.

– А почему? Ведь все всегда говорят, что нигде не бывает так хорошо, как дома.

– Иногда дома становится невыносимо, – последовал ответ.

Девушка была удивлена.

Фредерик вдруг остановился, дернув Мышку за повод, и конь фыркнул, недовольный, что потревожили уздою его губы. Молодой человек обернулся к девушке: глаза, словно клинки, пронзили ее, заставили смутиться, даже испугаться.