– Почему вы это рассказываете? – перебил ее Фредерик. – Не боитесь доверять нам?

– Я послала людей к озеру: они нашли убитых зверей. Эти черные волки – каннибалы. Неделю назад они убили моего мужа и еще нескольких охотников, которые пытались уничтожить их стаю, а еще раньше нападали на охотников и собирателей из нашего городка. А вы один справились с ними... Вы настоящий рыцарь. Я от всего Березового городка говорю вам «огромное спасибо». – И Криста, встав из-за стола, поклонилась ему; то же сделали ее сын и госпожа Талия.

Фредерик кивнул, дав понять, что благодарность принята.

Когда с ужином было покончено, Криста села ближе к Фредерику.

– Что занесло вас к нам, южанин? – спросила она, взяв сына на колени.

– Едем на север, к тамошним святыням. Принесем жертву в Полночном храме, чтоб жизнь наша сложилась счастливо. Особенно жизнь Роксаны. Ей предстоит замужество.

Было видно, что Криста задумалась. Потом вздохнула.

– Я бы с радостью поехала с вами, чтобы попросить счастья и для Березового городка, но, боюсь, не смогу оставить людей и сына одних. После гибели мужа все теперь на мне... А вы не могли бы сделать это за меня?

Тут уж задумался Фредерик.

– Хорошо, – с легким замешательством сказал он.

– О, сэр, и вновь мы вам все благодарны, – проговорила госпожа Талия, и в глазах ее блеснули слезы. – Это ведь будет замечательно. Я слыхала, молитвы в Полночном храме творят чудеса. Если за нас замолвят там словечко, наш город расцветет, и беды отступят от него. Как мужу этого всегда хотелось...

Фредерику постелили толстый сенник на скамье у окна. Он, не мешкая, рухнул на такую постель и через секунду уже спал. Роксану хозяйка городка провела в свою спальню, указала на широкую кровать с необъятными подушками.

– Спите спокойно, – сказала девушке и прикрыла за собой дверь.

Роксане ничего не оставалось, как раздеться, залезть под одеяло и задуть свечку, которую Криста оставила у кровати.

На Березовый городок, как и на весь мир, опустилась ночь...

У озера, с которого спешно бежали Фредерик и Роксана, появились всадники, освещавшие свой путь факелами. Они спешились, стали осматривать берег, пугая огнями сонных лягушек и ночевавших в камышах стрекоз.

– Ну что? – спросил тот из них, кто не удосужился покинуть седло. – Есть какие следы?

– Да, сэр, трава сильно смята, следы копыт и вот еще что. – Всаднику подали крохотную бумажку.

– Посвети мне, Троф, – сказал сэр Роман, всматриваясь в письмо, которое обронил, да так и не поднял Фредерик. – Ага – письмецо. На южном диалекте. Он был тут... Наверняка шпион. Перебрасывается посланиями со своими.

– Но как?

– Глупый ты Троф. Неужто никогда не слышал о голубиной почте? Посмотри, какое маленькое письмецо. Наверняка специально, чтоб привязывать к птичьей лапке. Иначе зачем так мелко писать? Фух, аж глаза разболелись рассматривать этакую мелочь... Ладно, сохраним.

– Господин, не могли они далеко уйти. Здесь рядом где-то есть лесной поселок. Может, они туда на ночлег попросились? – предположил один из воинов, что просматривали берег.

– Стоит проверить, – сказал Роман...

К стенам Березового городка они добрались, когда уже начало светать.

Троф затрубил в рожок.

– Кто? – сонно спросила башня.

– Благородный сэр Роман, сын барона Лиера из Земли Туманов.

– Что нужно сэру Роману в нашем Березовом городке?

– Задать пару вопросов хозяину вашего селения.

– Задавайте! Я главная в городе, – это ответила из башни госпожа Криста.

– Не очень-то это удобно – перекрикиваться через стену, госпожа! Почему бы вам не впустить нас?

– Ничем не могу помочь. Спрашивайте или уходите от наших стен.

– Ладно, – подал голос Роман. – Молчи, Троф... Эй, госпожа Березового города, мы ищем двух людей: рыцаря на крупном сером коне и девушку, светловолосую. Мы знаем, они недавно были здесь, и их следы ведут к вашим воротам. Может, они в вашем городе? Учтите, это могут быть шпионы с юга!

– Да, я видала их, – чуть помедлив, ответила Криста. – Вчера вечером. Просились на ночлег. Но мы не пустили их. Велели убираться. У нас такой порядок – никого не пускать после захода солнца.

– Куда же они направились?

– Мы не следили за ними.

Роман раздраженно мотнул головой.

– Что ж, вы и нас не пустите? Хотя бы передохнуть и накормить лошадей.

– Для лошадей в лесу полно травы, и вода недалеко. А пускать вооруженный до зубов отряд в город слишком опрометчиво, – ответила Криста.