Шрифт:
– Повторюсь: все, что требовалось, я вам сказал, а большего знать не надо. А уж тем более пытаться читать чужие письма! – нравоучительно заметил Фредерик и щелкнул пальцами: голубь тут же слетел к нему на руку. – И не надо объяснять желание влезть в мои дела заботой о родине. Это ведь простое, хоть и нездоровое, любопытство...
– И пожалуйста, – вскочила на ноги Роксана. – Я даже уйду – читайте, сколько влезет!
Она рывком вскинула плащ себе на плечи, тем более что уже вечерело и холодало, и решительно двинулась в глубь леса.
– Далеко-то не уходите! – крикнул ей вслед Фредерик, но это Роксана проигнорировала, и он покачал головой, отковыривая затычку цилиндра с посланием. – Любопытство, – развернул тонкий бумажный рулончик, прочитал: «Он выздоровел. Север спокоен, запад и побережье контролирует Марк, восток и юг – под Судьями, я – на месте, и все также в порядке. Возвращайся. Элиас».
– Возвращайся, – пробормотал Фредерик. – И это слово в каждом письме... Нет, братец, я не вернусь... По крайней мере, не сейчас. Сейчас, куда ни гляну – всюду ее лицо. – Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Куда бы убежать...
Из таких вот невеселых раздумий его вывел пронзительный визг. От неожиданности выронил бумажку.
– Ох, – и потер грудь в области сердца, – ну если опять уж!
Визг повторился, а потом крик:
– Волки! Волки!
Фредерик схватил меч и сломя голову бросился на вопли...
Роксана стремительно шагала, глядя под ноги. «Да он меня ребенком считает! Хуже! Дурой! Как будто без него пропаду... Не пропаду, еще увидишь!»
Тут она споткнулась и упала лицом в низенькие кустики. «Ой, черника! Здорово!» Ягоды подняли ей настроение. Крупные, душистые, они приятно пощипывали язык, разливаясь во рту кисло-сладким соком. Пособирав все, что было рядом, и усевшись на пень, что торчал среди черничной полянки, девушка плотнее запахнула плащ.
Что теперь? К отцу? Как-то он примет ее, беглую дочь...
Чуть слышное низкое рычание заставило ее оглянуться и замереть в ужасе от увиденного: из соседних зарослей на нее смотрели горящими глазами два черных зверя, похожих на больших собак... Два? Ну нет: тут же рядом с этими двумя оскалили кровавые пасти еще трое, а за ними показались еще и еще... Целая стая огромных голодных лесных волков начала окружать Роксану.
Она испустила тонкий писк, потом решила, что что-то похожее уже было и вряд ли Фредерик быстро откликнется после инцидента с ужом. Поэтому, схватив первую попавшуюся палку, она закричала в голос «Волки! Волки!» и ударила первого прыгнувшего на нее зверя в голову. Палка оказалась трухлявой и переломилась, но сбила хищника наземь. Роксана, воспользовавшись заминкой, бросилась бежать, но сразу двое волков вцепились в ее плащ и повалили девушку наземь. Она в ужасе закрылась руками, увидав над собой оскаленные пасти...
Резкий свист... блеск... удар... А ее никто не тронул... Роксана открыла глаза: увидала стоявшего к ней спиной, к волкам лицом Фредерика. Босой, в одних штанах, он держал меч наизготовку, а у его ног лежал волк с разрубленной головой. Звери взяли его в полукольцо и кинулись почти одновременно. То, что произошло потом, Роксана не смогла бы описать. Какими-то немыслимыми приемами, прыжками, поворотами, совершенными с необычайной скоростью, Фредерик в несколько секунд не только увернулся от всех челюстей и лап, но и уложил волков веером вокруг себя, и завершил свой смертоносный танец, вскинув меч на плечо.
– Я же говорил: далеко не уходите, – сказал он девушке. – Ну и волки в этих лесах – такие крупные и черные...
Вместо ответа Роксана громко икнула.
5
С берега озера пришлось в спешном порядке уходить – свалка волчьих трупов неподалеку могла привлечь хищников побольше. «Уж если волки у вас такие, представляю, какими могут быть медведи», – бормотал Фредерик, когда они рассовывали вещи и провизию по седельным сумкам.
Вновь усадив Роксану в седло, молодой человек взял на руку почтового голубя и быстро повел Мышку дальше от озера и места битвы с волками.
Потемнело, и Фредерик торопился найти какое-нибудь убежище. Вдруг остановился, потянул носом воздух: едва заметно пахло дымом.
– Жилье где-то рядом. – Он сел на Мышку позади Роксаны, забрал поводья и дал шпоры.
Через каких-то полчаса быстрой скачки они оказались у высокого глухого забора из цельных заостренных бревен.
– Да, в здешнем лесу стоит так укрепляться, – хмыкнул Фредерик. – Теперь бы вход поискать.
Забор оказался очень длинным: видимо, он принадлежал не одной усадьбе, а целому поселку. Вход представлял собой мощные, тяжелые ворота, сбоку от которых высилась сторожевая башенка, а в ней мигал факельный огонек.
– Эй-эй! – прокричал Фредерик. – Не будете ли вы так любезны пустить нас на ночлег?
– Проваливай! – довольно грубо ответила башня. – После захода солнца ворота не поднимаем!
– Может, сделаете для нас исключение? Мы только что подверглись нападению волчьей стаи! – продолжал переговоры Фредерик.