– Не бойся, – ответил Трикс. – Мы где-то рядом с мудрым всезнающим существом… – Он запнулся, вздохнул и добавил: – Лишенным всякой совести. Это ты не очень удачно сформулировала.

Тиана спорить не стала, а сделала то, что очень редко делают в такой ситуации мужчины и почти никогда – женщины.

Она промолчала.

Перекусив ягодами и вымыв руки в ручье, ребята двинулись вниз по ущелью. Собственно говоря, вниз или вверх идти – они не знали. Но вниз идти всегда легче и приятнее.

– На самом деле, – рассуждал Трикс, идя впереди и раздвигая метлой кустарник, – мудрое всеведущее существо никак не может быть злобным. Чем выше разум, тем добрее существо.

– А мне кажется, ум и доброта между собой никак не связаны, – пожала плечами Тиана. – У нас во дворце самая добрая фрейлина – глупая как пробка. Но добрая. Всем поможет, всех выслушает… А рыцарь-маг Гавар, к примеру, очень умный. Но злой.

– То есть ты хочешь сказать – чем больше ума, тем злее человек? – возмутился Трикс, считающий себя добрым юношей.

– Нет, я хочу сказать – это никак не связано. Доброта ни с умом не связана, ни с цветом волос, ни с формой носа. Она сама по себе.

– Ладно, если это умное существо будет злым, то оно поймет, что такое разъяренный добрый волшебник! – сурово сказал Трикс.

– А как ты думаешь, что это за существо? – спросила Тиана.

– Сфинкс! – завопил Трикс.

– Может, и Сфинкс, но чего орать-то? – удивилась Тиана. Сделала еще пару шагов вперед и воскликнула: – Сфинкс!

– Совершенно верное утверждение, но зачем повторять его дважды? – спросил Сфинкс.

Был он точно таким, как описано в легендах (хотя странно, конечно, кто мог бы увидеть Сфинкса и его описать, ведь из всех легенд следовало, что в живых после встречи никто не оставался). Размером Сфинкс был с очень крупного слона или средних размеров дракона. Он обладал телом льва, крыльями орла и лицом прекрасной (хотя и с очень большим ртом) женщины. Сфинкс сидел на корточках посреди ущелья, перекрывая его начисто.

– Скажи, ты и есть то самом всеведущее существо, напрочь лишенное моральных качеств? – спросил Трикс.

– Верно, – ответил Сфинкс (отнести его к женскому полу, несмотря на некоторые явные признаки, было трудно). – Мне ведомо все, что творится на земле. Не бойтесь меня, дети!

– Хорошо, – пообещал Трикс. – А почему не надо тебя бояться?

– Потому что когда вы пугаетесь, то мясо приобретает неприятный вкус, – сообщил Сфинкс. – Поэтому я спешу вас успокоить – я съедаю не всех, кого встречаю, а только тех, кто не сможет ответить правильно хотя бы на один мой вопрос из трех.

– Я думаю, ты нас пугаешь, Сфинкс! – храбро сказала Тиана. – Что-то я не вижу здесь гору обгрызенных костей!

– Ну кто же бросает самое вкусное? – удивился Сфинкс. – Нет, после моего обеда ничего не остается. Я перевариваю даже доспехи, мне нужно железо для перьев.

Сфинкс расправил крылья, блеснувшие стальным оперением.

– Тогда странно, что ты вообще кого-то отпускаешь, – подозрительно заметил Трикс.

– Кто тебе сказал, что я отпускаю? Еще никто не смог ответить хотя бы на один мой вопрос. Вопросы я задаю только для того, чтобы человек успокоился и стал вкуснее.

– Хочу заметить, – сказал Трикс нарочито громко, – что я – могучий волшебник.

– Знаю, знаю, – кивнул Сфинкс. – И хочешь узнать от меня, в чем сила Алхазаба… Дело в том, мальчик, что я существо немагическое.

– Ты? Немагическое? – не поверил Трикс.

– Абсолютно. Я стал таким из-за не самого достойного поведения моего отца. Он был алхимиком и проводил эксперименты с животными. В результате этих чудовищных экспериментов я и появился на свет.

– Ужасно! – воскликнула Тиана. – Какая жестокость и безответственность!

– Спасибо. Но не волнуйся, я достойно покарал отца. Я его съел. Так вот, будучи существом немагическим, но чудовищным, я абсолютно нечувствителен к магии. Ты можешь поливать меня огнем, рубить волшебным мечом, делать все что угодно – мне это не повредит. А учитывая мои размеры, силу и ловкость – ничем не повредит мне и обычное оружие.

– Учти, мы – почетные драконы! – сказала Тиана. – И если что… они за нас отомстят.

– О, драконы! – Сфинкс улыбнулся. – Давно они не залетали в мое ущелье. Я не очень-то люблю крылья и лапы, но вот хвост… драконий хвост – одно из чудеснейших лакомств на свете! Особенно запеченный. Я предпочитаю свернуть дракона кольцом, засунуть ему в пасть его же хвост, чтобы он пропекся как следует, после чего уже съесть.

– Фу! – воскликнула Тиана.

– Какая мерзость! – Трикс от волнения стукнул метлой, как посохом, и из-под нее посыпались искры. – Недостойно одного разумного существа есть другое разумное!