– Учитель, а может быть, мы отсюда уйдем? – спросил Трикс, опасливо поглядывая на темные глубины ущелья. – Давайте перенесемся в Сердце Ада и уже там поговорим…

– Ты готов нас перенести? – заинтересовался Щавель. – Ты освоил телепортацию?

– Не очень, – признался Трикс.

– Жаль. А я не смогу перенести всех нас в то место, где никогда не был.

– Но сюда же вы как-то перенеслись!

– Я телепортировался к тебе, – пояснил Щавель. – Тебя-то я знаю достаточно хорошо. А в Самаршане я бывал всего один раз, очень давно, в юности, на раскопках древней столицы. Я тогда только учился магии и поехал на Восток по обмену. Два месяца копались в песке с самаршанскими магами, ничего интересного не нашли, пустые руины…

– Щавель! – воскликнул потрясенный Трикс. – Это и есть Сердце Ада!

– Да? – удивился Щавель. – А мы-то называли это место Всемирная… – Он взглянул на Тиану и осекся. – Ну, в общем, это была совсем другая часть тела. Можно, конечно, попробовать, хотя мне там ужасно не нравилось…

– Подлый обманщик! – донесся из ущелья голос Сфинкса, перекрываемый тяжелыми ударами крыльев. – Это была не магия!

– Ностальгия – сильное чувство, – быстро сказал Щавель. – Все ко мне, живо!

Сложившийся волшебник отличается от ученика волшебника вовсе не магической силой. Ученик, быть может, и заклинания сочиняет ловчее, и фантазия у него богаче, и даже слов он знает больше. Волшебник – это дело опыта. На каждый случай, на каждую неприятность (а неприятности к волшебникам просто липнут) у него готово заклинание, заботливо записанное в книжечку.

Вот и у Щавеля, нечасто покидавшего свою башню и уж тем более не собиравшегося в жаркие края, в заклинательной книге нашлось замечательное волшебство – большой тент из сверкающей серебристой ткани, под которым на солнце было не то чтобы жарко, а всего лишь тепло. Из вещевого мешка Щавель достал объемистую флягу с водой и пакет с крошечными пирожками, которые он понюхал, а потом сказал:

– Их надо немедленно съесть.

– Они защитят нас от жары? – предположила Тиана.

– Нет, это мы их защитим от жары. Еще час и они протухнут.

Так что вначале все пообедали, запивая пирожки с ливером прохладной водой (фляга, похоже, была волшебной, вода в ней не нагревалась) и разглядывая серые руины и застывшую на их фоне розовую самоходную повозку. Потом Трикс кратко, но подробно пересказал Щавелю все, что с ним произошло.

– Ох уж эти драконы… – вздохнул Щавель. – Все-то они припомнят, когда не ждешь… Так ты считаешь, что Элин Абулла Мумрик и был вашим учителем?

– Наверняка, – кивнул Трикс. – Его отец же намекал, что у нас будет помощь… И про то, что дракона он мог бы отправить в прошлое больше, чем на месяц, тоже говорил. Вот он и заслал Элина на несколько лет назад, чтобы тот поступил в школу ассасинов, выучился и нам помог. Значит, драконы и впрямь умеют превращаться в людей!

– Это очень серьезный поступок для драконов, – нахмурился Щавель. – Когда дракон превращается в человека, он живет человеческой жизнью. Если Элин повзрослел на пять лет, то его драконье тело постарело на полтора века! Он пожертвовал целой жизнью, чтобы помочь вам!

– Они так нас уважают? – восхитился Трикс.

– Они так боятся Алхазаба… – вздохнул Щавель.

– Учитель, а почему вы оказались здесь, да еще и с Халанбери?

– Вернулся с капитула. На столе – письмо. Решил для начала заглянуть к твоим родителям… – Щавель нахмурился. – Выслушал от них много обидных слов… можно подумать, я уговаривал тебя приехать ко мне учиться!

Трикс смущенно потупился.

– Ну а Халанбери я захватил с собой, потому что счел это полезным, – туманно добавил Щавель. – Он был не против, можешь поверить. Кстати, очень смышленый и послушный мальчуган, ему бы немного способностей – взял бы в ученики!

Халанбери навострил уши.

– К сожалению, раз способностей нет, то ничего не поделаешь, – вздохнул Щавель. – Приходится работать с тем, что есть… Пошли, покажешь мне свою самодвижущуюся повозку.

– Бэ-Эм-Вэ! – похвастался Трикс. – Большая Механическая Волшебная!

Выходить из-под тента на палящие солнечные лучи не очень-то хотелось, но желание похвастаться замечательной повозкой пересиливало.

– Любопытно, – сказал Щавель, когда они приблизились к Большой Механической. – Как же она двигалась?

Трикс ошарашенно уставился на повозку. Замечательные черные колеса, покрытые упругим черным материалом, куда-то делись. Одно стекло было разбито. Заглянув внутрь, Трикс обнаружил, что в доске с множеством часов зияет дырка – будто кто-то что-то выковырял из повозки.

На глаза юноши навернулись слезы.

– Не грусти, Трикс, – сказал Щавель и похлопал его по плечу. – Такова судьба всех волшебных повозок, про которые я слышал. Стоит ее оставить без присмотра – вначале куда-то исчезают колеса, потом разбивают стекло и что-нибудь забирают изнутри. Через пару дней тут останется только куча железа, а потом его сожгут.

– Забирают? Сожгут? Кто? – поразился Трикс. – Здесь же пустыня!

– Неизвестно, – торжественно ответил Щавель. – Никто и никогда не мог найти таинственных грабителей. Это загадка мироздания, которую, боюсь, нам никогда не разрешить. Утешься, Трикс, век самодвижущихся повозок недолог, особенно розовых. Но я скажу честно, что впечатлен! Создать такую замечательную повозку – достижение даже для опытного волшебника!