Конечно, нас уговаривали остаться, демонстрировали обиду и все такое, но я взял жену под руку и ушел. Поездка вышла пустой, просто я еще раз убедился в том, что может нравиться творчество человека, но не он сам, и что на такие посиделки нам лучше не ездить. Машина нас ждала возле подъезда, поэтому скоро уже были дома.

– Почему мы так рано уехали? – спросила Вера, когда зашли в свою комнату. – Это из-за Ольги? Видела я, как она на тебя вешалась!

– Вешалась, – не стал я отвергать очевидного. – Даже пыталась затянуть в спальню, что из этого? Скажи, тебе там понравилось?

– Поначалу было весело, – ответила она, – но потом все быстро напились. Если бы мы с тобой тоже пили...

– То я бы сейчас развлекал Ольгу, – откровенно сказал я. – А тебя бы тоже кто-нибудь охмурил. Это ты трезвая все понимаешь, а если накачают вином и откажут тормоза... Это такие люди, и такая у них жизнь. С ними или не нужно водиться, или нужно быть точно такими же. Разок съездили, посмотрели и хватит.

– А она тебе сильно понравилась? – ревниво спросила Вера.

– Мне когда-то очень нравилась киноактриса, на которую она сильно похожа, – ответил я, – поэтому все время хотелось смотреть на ее лицо. Это фокусы памяти и ничего больше. Красивых женщин много, а любимая только одна. Может, для других иначе, а для меня так. Пока есть ты, мне никто больше не нужен.

– А от ее ласки не отказывался!

– Какое сегодня число? – спросил я.

– Третье апреля, – ответила жена. – А почему спрашиваешь?

– Надо записать в дневник, – объяснил я. – Первый раз получил семейный скандал! Такое обязательно нужно отметить.

– У тебя же нет дневника! – сердито сказала она. – Ты мне зубы не заговаривай!

– Ну и что ты от меня хочешь? Женщина разогрелась вином и решила, как привыкла, разнообразить себе жизнь. Видела, как она в меня вцепилась? Я должен был устроить скандал, отрывая ее от себя? Я это сделал без рук и скандала, одними словами. Ну потерлись мы немного пупками...

– Ах ты! – Вера бросилась на меня с кулаками, но я ее заманил на кровать, где мы с ней сначала разобрались с одеждой, а потом и со своими отношениями.

Самый лучший способ решать любые проблемы с женой. А меня еще сильно завел тот танец, поэтому я себя совсем не сдерживал.

– Дикий зверь! – довольно сказала Вера, когда мы с ней отдыхали.

– Кто бы говорил, – лениво отозвался я. – Всего погрызла. Слушай, как ты отнесешься к тому, что я начну писать книги?

– Рассказы о том сыщике? – спросила она. – А почему ты сейчас об этом вспомнил?

– О Шерлоке Холмсе нельзя, – с сожалением сказал я. – После того, что скоро случится, писать об Англии будет... непатриотично. Но это неважно: я этих книг помню миллион. Не дословно, конечно, но если учесть, что в прошлой жизни был писателем, а у вас никто толком писать не умеет, то должно получиться не хуже, чем с песнями. Понимаешь, мне стало немного скучно жить. Вопросов привозят не меньше, но ответов у меня на них немного. И остается одно наше пение, а мне этого мало. Мне ваши книги даже не хочется брать в руки, по крайней мере те, которые читал до сих пор. Может быть, после меня и другие станут нормально писать?

– Это не наши книги неправильные, а ты сам, – сказала жена. – Я же видела, как ты смотришь кино. Всем интересно, а ты зеваешь. Хотела бы я посмотреть те фильмы, которые тебе нравились. Наверное, все дело в том, какая жизнь. У нас жизнь скучнее, поэтому тебе скучно в кино, а мы другой жизни не знаем, поэтому нам и это хорошо. Попробуй что-нибудь написать. Только не скажут ли о тебе, что ты ненормально талантливый? И песни пишешь, и книги...

– Добавь сюда стихи. Я сегодня Ольге сказал, что их пишу. Нет, это не я распустил хвост. Просто она сказала, что в моих песнях замечательные стихи, поэтому, мол, я их и так должен писать. Я их, вообще-то, много знаю.

– Со стихами без необходимости не связывайся, – сказала жена. – Может получиться так, что придется что-то писать самому. Лучше пиши прозу.

– Как съездил? – спросил кайзер Август Вильгельм своего брата Иоахима. – Учти, что это в последний раз! Мне из-за твоей выходки пришлось оправдываться и чуть ли не извиняться! На носу война с русскими, а ты к ним поехал. Очень непатриотичный и нелояльный в отношении союзников поступок!

– Мне с тобой нужно серьезно поговорить, – сказал принц. – От этого разговора будет зависеть, останусь я в рейхе или вместе с семьей уеду в Америку.

– Вот даже как! – удивился Август. – Хорошо, поговорим, но не здесь, а в моем кабинете.

Путь к кабинету братья проделали молча. Август не стал садиться за свой стол, а сел на один из стульев для посетителей, хлопнув рукой по стоявшему рядом:

– Садись и излагай, что это на тебя так повлияло в России!

– Если мы вступим в эту войну, случится беда! – сказал Иоахим. – Мы исходили из того, что Россия слаба, и мы с ней справимся без труда, а потом заставим союзников с собой считаться!