– А они не думали, что ты расшибешь себе голову о стену?

– О те стены даже палец не сломаешь… Не дураки же там служат.

Фарж и Детеринг острожно переглянулись. Фарж при этом слегка дернул плечом, тогда как Йорг остался недвижен; слушая разговор леди Роксаны с братом, он безразлично смотрел в стену над головой Ломбарди. Макс уже сообразил, что Йорг понимает ситуацию несколько глубже, чем он, но раскрыть сейчас рот было абсолютно немыслимо, оставалось лишь ерзать задницей по стулу.

– Кого они ждали, я, кажется, знаю, – заговорил вдруг Харрис. – Менее суток назад вице-маршал Северин Санчес, следовавший с частным визитом из Метрополии на Кассандану, велел своим пилотам сменить курс и пошел на Орегон.

– У вас превосходные информаторы, полковник, – улыбнулась Роксана. – Мне уже известно об эволюциях маршала Санчеса, однако я не хотела соотносить их с нашим, э-ээ, делом. Пока, по крайней мере.

– Всему свое время, миледи, – равнодушно отозвался Харрис. – Всему свое время…

Относительно леди командующей Тео четко держал дистанцию, и дистанция эта была немалой: оставляющей, по крайней мере, пространство для боевого разворота, а в этом деле Харрис слыл большим мастером.

– Харлан знает об этом? – спросила леди Роксана.

– Ни в коем случае, – помотал головой Ломбарди. – Он вообще не знает о существовании «архива в архиве», до которого я добрался почти случайно, изучая вопросы, связанные с наблюдением Призрачных. Об этом должна знать ты – просто потому, что все это происходит в твоей сфере ответственности. Конечно, мне не хотелось впутывать в наши дела Контору, но иначе уже никак, такова объективная реальность.

– Всякий раз, когда нас втягивали во флотские каверзы, это заканчивалось резней, пожаром и потопом, – кротко заметил Фарж.

– И наоборот, – улыбнулась в ответ Барилари. – Но мы, если я не ошибаюсь, служим хоть и под разными орлами, но все же под одним флагом… [2]

Детеринг не без труда подавил скептический вздох. Личный его опыт, пусть и не самый пока богатый, говорил ему, что связываться с Флотом следовало только при совершенно немыслимых, форс-мажорных обстоятельствах. Во всех прочих случаях от подобных контактов следовало бежать сломя ноги, ибо люди флотские славились своей совершенной непредсказуемостью. Сейчас ему очень не хотелось совать свою шею в эту петлю, но выбор уже был сделан – за него и без него.

«Резня, пожар, потоп, – повторил он про себя слова Фаржа. – Ха! Какая ерунда! У Макса, право, совсем слабо с фантазией».

– Проблема в том, – снова вмешался Харрис, – что данные материалы вполне могут быть предметом некоей сделки, которая должна совершиться на Кассандане в самое ближайшее время.

– Сделки? – пораженно переспросил Ломбарди. – Это вы сейчас о чем, шеф?

– Об этом следует поинтересоваться у вице-маршала Санчеса, – лицо Харриса оставалось все таким же непроницаемым. – Мне его роль пока не очень понятна, но у меня есть основания полагать, что он вылетел на Кассандану именно для разговора с тобой, Эдвин.

– Но при чем тут сделка?

– При том что Лупиньо захватил на Орри нечто, в комплекте с материалами «Серой совы» представляющее собой целое. Две части одного целого… Исследователи на Орри, занимавшиеся делом до того опасным, что им пришлось нанимать охрану из клана Вейр, смогли пройти лишь половину пути. Их результат – важен, но не дает целостной картины… ты понимаешь меня? Ты понимаешь? Вторая половинка, необходимая для достижения результата, – здесь, на Кассандане, и тот, кто знает, как свести эти две половинки вместе, может получить в результате нечто такое, за что можно просить хорошую цену, – думаю даже, речь идет не о деньгах.

Ломбарди закрыл глаза и стиснул пальцами переносицу.

– Но тогда получается, – Фарж, воспользовавшись паузой, все же встрял в разговор, – Вейры либо их клиенты знали о том, что хранится на Кассандане? Знали, но не пытались заполучить? Это как-то странно…

– Ничего необычного, – пожал плечами Харрис. – Возможно, они надеялись сами раздобыть эти чертовы бактерии или что еще там за дерьмо. Звезды, подобные по фону Тариссе, редки, но вряд ли уникальны, в противном случае Призрачные мотались бы вокруг нее до бесконечности. Однако их если и видели, то, как правило, черт-те где, не так ли? И только сейчас вдруг – в нашей Сфере. Впрочем, – махнул он рукой, – уж их-то логику нам не понять никогда, и я сильно сомневаюсь, что ее смог постичь хоть кто-то.

– Нет, это не сделка, – медленно произнес Ломбарди.

– А что же тогда, по-твоему?

– Лупиньо… я не исключаю того, что он сам хочет «заглянуть за горизонт». Как, каким образом? Мы этого пока не знаем, но если нам удастся познакомиться с ним поближе, то…

– Лупиньо пират, – возразил Тео, не скрывая на сей раз своего удивления. – Да, пират он не совсем стандартный, но история знавала и куда более колоритных персонажей, тебе не кажется? Вспомни того же Драора. Или Тиф-Мейли. Ну да, это дела давних лет, однако прецеденты были, да еще какие! Лидданы ведь считают, что Драор действительно нашел легендарный «город сокровищ», о котором столько понаписано…