С этой моделью – перед ним стоял когда-то синий, а нынче здорово потертый, флотский К-7 – Детеринг не сталкивался никогда, поэтому он остановился под правым крылом, опустил свой баул на грязный пол и принялся ждать Эда, который негромко говорил о чем-то с озабоченным провожатым.

– …Я б там лучше вообще не появлялся… – услышал он слова Клода. – М-ммэ-э… тяжкий там народец. Нет, вот уж обратиться точно не к кому…

Ломбарди пожал ему руку и достал из кармана транскодер.

– Поехали, – сказал он Йоргу.

– Ты хоть знаешь, куда? – устало спросил Детеринг.

Эдвин помотал головой, и это почему-то не показалось Йоргу странным; перед ним распахнулся люк, он шустро проскочил атмосферный створ и уселся в кресло второго пилота.

– Но что мы будем искать?

– Брошенный замок. – Пальцы Ломбарди уже плясали на пульте, запуская двигатели. – Примерно в восьмистах километрах отсюда. Ужас в том, что я не знаю, какой именно. Точнее, я не уверен…

– Их там что, много?!

Капитан молча кивнул.

«Мор там был? – мрачно подумал Детеринг. – Ну-ка, ну-ка…»

Отвернувшись в сторону, он достал свой инфор и вошел в локальную сеть, но не успел даже сформулировать запрос, как в кармане начал подскакивать служебный коннектер.

– Старина, – это был Свенсон, – у меня новости. И не самые веселые.

– Э-ээ?

– Сколопендра рассыпался час назад при аварийной посадке в Терсо. Весь экипаж – всмятку, пассажиров на борту не было.

– Ч-черт!

– Пассажиров, повторяю, на борту не было. По документам, целью полета были тесты после внепланового ремонта: он крутился по системе. Что там и как там, мы, конечно, не узнаем, кто бы стал его «водить»?.. При заходе он объявил о самопроизвольном перезапуске систем круговой ориентации и попросил аварийной посадки на автоприводе. Для кораблей малого класса это допустимо. В общем, на данный момент официальная причина аварии – нелады в диспетчерском центре Терсо. Ему пришлось сделать лишних два витка, его теряли, решили взять на автопривод в атмосфере, но там потеряли еще дважды.

– Капсулы… был отстрел с борта?

– Йорг, его не все время видели. Два раза теряли… но если ты о пассажирах, то я думаю, что там никого и не было.

– Чушь, чушь… а что диспетчер?

– Вся смена в транспортной прокуратуре, и мы их не получим, это с гарантией.

Йорг ударил кулаком по широкой панели перед собой. Отключившись – говорить со Свенсоном было больше не о чем, тот просто не понимал, что происходит, – он набрал служебный Фаржа.

– Лупиньо прибыл. Сколопендра угробился в Терсо, и я почти уверен, что, пока он там крутился, вопия об ужасах на штурманском посту, наш клиент благополучно отстрелился.

– Сколопендра убился в Терсо? О боже мой. Сейчас я прикажу проверить…

– Что там проверять! Нужно попытаться завладеть диспетчерами, вырвать их из прокуратуры, хотя я не исключаю, что они не при делах, и сбои с захватом вызваны наведенной ошибкой процессоров. Про такое я уже слышал.

– Тогда, насколько я помню, речь шла о гангстерских войнах, да и то ничего не доказали. Хотя не важно… Ты хочешь сказать, что дело вошло в активную фазу? Но до выборов…

– Ищи взаимосвязь! – зашипел Детеринг. – Она есть, но если мы не поймем где – нам будет уже все равно, что там до выборов, а что после!..

Фарж тяжело вздохнул.

– Я сейчас попытаюсь переговорить с прокуратурой в Терсо. Постараюсь быть поаккуратнее, так что не волнуйся там.

– Лучше не сам. Пусть Ярославцев, он еще хоть страх не потерял. И – ни слова о том, что ты объявил планетарную операцию. Пусть скажет, что просто интересуется, служба типа такая, начальство – дым в ногах, деваться некуда. Согласен?

– С-совершенно. Буду на связи!

Йорг вернул аппарат в карман и вытянулся в кресле, прикрыв глаза.

– Лупиньо?.. – услышал он голос Эдвина.

– Боюсь, что уже здесь.

– Это плохо.

– Нам нужно закончить поскорее, а то действительно будет плохо.

– Йорг, это не от меня зависит. Ты скоро сам все поймешь. Уже совсем скоро.

Когда Эд вывалил катер из облаков, Йорг увидел на экранах картину, здорово напомнившую ему родной Сент-Илер: под ними неслась холмистая степь, укрытая веселым юным разнотравьем. Редкие желтые полоски дорог соединяли комплексы скотоводческих ранчо, подле которых посверкивали серебром цилиндрические ветроустановки, обеспечивающие хозяев энергией.

– Округ Джориан, – сказал Ломбарди, орудуя навигационным вычислителем. – Сейчас увидим сам городок, а уж за ним – то, что я ищу.

За холмами промелькнула темная ложбина реки, и местность резко поменялась. Теперь они неслись над серо-зеленым хаосом незасеянных полей – низкие каменные изгороди, удлиненные крыши зернохранилищ… ферм стало больше, но участки явно уменьшились. Через несколько секунд справа появился город, распланированный когда-то под линейку, так же, как большинство его собратьев эпохи Первой волны. Детеринг подумал, что Эд повернет штурвал, но катер остался на прежнем курсе, а впереди возникла черная полоска леса. На ее фоне Йорг разглядел нечто похожее на низкую стену, за которой виднелась башня.