– Вот именно. Все дело в высветленных волосах, косметике и броских шмотках. И я подумала: довольно с меня быть блондинкой – и на оставшиеся деньги пошла в парикмахерскую и попросила обрезать мне волосы и вернуть им естественный цвет. Они меня долго отговаривали, но я стояла на своем. Господи, ну почему я такая дурища? На это же смотреть невозможно! – стонет Магда, проводя пятерней по волосам.

– Ничего, отрастут, – утешает Надин. – Через месяц-другой будут шикарно смотреться, вот увидишь. Ты, главное, перекрасься обратно в блондинку. В этом цвете я тебя не узнаю.

– И с чего ты нацепила эту серую куртку? У тебя же есть потрясный красный жакет, – говорю я. – Тебе что, с волосами половину мозгов откромсали? Какая разница, что думает о твоей внешности кучка мелких недоумков?

– Ого, Элли! – удивляется Надин. – Неужели это говоришь ты? Не успела какая-то малявка на фотопробах «Спайси» обозвать тебя толстой, как ты тут же превратилась в невменяемую анорексичку.

– Глупости, – говорю я, краснея как помидор. Я даже не догадывалась, что Надин тогда все слышала. – Никакая я не анорексичка. Видите, только что слопала целый кекс. А в нем калорий четыреста, не меньше.

– Ну вот, что я говорила, – разводит руками Надин. – Посмотри на себя, Элли, ты вся исхудала. – Она прижимает мой свитер к животу. – Полюбуйся, Мэг, она же скоро исчезнет.

– Ничего себе, Элли. Ты, видать, тоже рехнулась. Тебе быть такой тощей совершенно не идет, – заключает Магда.

Тощей! Вот это да! Она назвала меня тощей! Хотя это, конечно, далеко от истины. Чтобы считаться по-настоящему тощей, мне еще работать и работать…

– Вы даже не представляете, как мне за вас страшно, – говорит Надин. – Такое чувство, будто двух моих лучших подруг похитили инопланетяне. «Секретные материалы» отдыхают…

– Ты сама была другой до тех пор, пока не поучаствовала в конкурсе.

– Только не напоминай мне о нем, – машет руками Надин и запускает мне в лицо последним кусочком своего кекса.

– Да что с тобой, Нэд? А ну быстро выкладывай, что приключилось.

– О господи, – закатывает глаза Надин. – А может, не надо?

– Еще как надо!

– О да!

– Ну, в общем, в прошлую субботу, я не смогла пойти по магазинам с Магдой, потому что мне нужно было съездить в одно место.

– Какое такое место?

– На студию к фотографу.

– О нет! К тому самому? Ты собралась поехать к этому жулику, который дал тебе свою визитку? Надин, ты чокнутая! И что он там с тобой делал? Заставлял позировать полуголой?

– Ничего подобного, мисс Добропорядочность! Он снимал меня в полном одеянии, – отвечает Надин. – Так что теперь у меня есть собственное портфолио. Причем за полцены, как и было обещано. Хотя я и представить себе не могла, что выйдет так дорого. Пришлось отдать все подаренные на Рождество деньги.

– Так чего ж ты переживаешь? – удивляется Магда. – Все же закончилось хорошо.

– Погоди, это была только первая часть истории. Вторая, и самая ужасная, заключается в том, что со мной туда поехали мама с тошнотворно-показушной младшей сестрицей. А все потому, что с утра мама случайно застала меня за сборами и пожелала знать, куда я намылилась и почему вырядилась во все черное и намазюкалась как привидение. Она так наседала и цеплялась ко мне, что пришлось рассказать про фотосессию. Я сказала, чтобы она отстала, и тут же пожалела об этом, потому что она немедленно пожелала отправиться вместе со мной. Видно, ей в голову полезли те же мысли, что и вам. Она вознамерилась сопровождать меня во что бы то ни стало и заявила, что без нее я никуда не пойду. В конце концов я сдалась – но, как оказалось, это было еще не все, потому что мама прихватила с собой Наташу, а все потому, что отец в тот день играл в свой дурацкий гольф.

– И что же, Наташа выпендривалась, как голливудская звезда, и мешала тебе работать?

– Намного хуже. Вы даже не представляете насколько, – говорит Надин. – В автобусе ее укачало, так что когда мы приехали на студию, она тихонечко сидела у мамы на коленях и молчала в тряпочку, как послушная девочка. Правда, все время пялилась на меня своими блестящими глазенками. А я под этими прожекторами чуть с ума не сошла. У меня от жары весь макияж пополз. Я с ним, правда, с самого начала чуток перестаралась – видели бы вы мои черные глазищи. Фотограф тоже решил, что я хватила лишку.

– Но он же сам тебе посоветовал придерживаться собственного стиля.

– Да, но он сказал, что не стоило воспринимать все так буквально, тем более что мода сейчас меняется. Еще недавно журналы ценили экстравагантный вид, а сейчас больше приветствуют естественность. Так что можете представить, в каких расстроенных чувствах я пребывала. Смывать косметику и переодеваться было уже поздно. Но в итоге он сказал, что это не важно, что я все равно классно выгляжу, и стал меня снимать, только у меня ничего не получалось, а он все повторял: «Ну же, детка, покажи класс!»