Катя в оцепенении не могла сдвинуться с места и что-то сказать. Она бросилась на шею Друлю только тогда, когда он, как всегда, дернул ухом и закрыл им один глаз.

– Друль! Миленький! – закричала она. – Крис, что ты не подходишь? Это же Друль, самый настоящий Друль! Друль, это ты? Скажи, это ты?

– Катя… – пробормотал Сладкоежка.

– Это он!

Теперь уже и у Криса не было никаких сомнений.

Дальше последовала сцена, которую я просто не в силах описать. Всего моего литературного умения не хватает, чтобы точно воспроизвести встречу всех друзей с воскресшим троллем. Скажу только, что дети покинули взрослых и всю ночь провели вчетвером.

Естественно и то, что на рассвете Катя и Женя не смогли покинуть Страну Остановленного времени, хоть и очень желали попасть домой. Разве можно так легко расстаться с таким другом, как Друль, сразу же после встречи с ним? Столько надо было ему рассказать. В общем, отъезд отложили на сутки, и весь день и всю следующую ночь друзья проводили вместе. Никто не мешал им. Взрослые понимали, что детям перед разлукой надо успеть пообщаться как следует.

Вечером произошел тяжелый разговор между Катей и Крисом. Мальчик и девочка прекрасно понимали, что они расстаются навсегда. Это Женя и Друль, малыши, не до конца сознавали, что это их последние часы вместе, а старшие ребята не имели никаких иллюзий.

– Значит, мы с тобой больше никогда не увидимся, Катерино? – первым спросил Кристиан и нарушил завесу молчания над этой темой.

Катя не знала, что сказать. Если бы их страны разделяли моря и океаны, леса и пустыни, можно было надеяться на то, что рано или поздно они встретятся. Но можно перелететь через океан, а через барьер времени не перелетишь для того, чтобы повидаться с друзьями.

– Да, завтра мы расстанемся, – наконец сказала она.

– И вы с братом не можете остаться хотя бы на месяц?

Девочка покачала головой:

– Это невозможно. Каждый час забирает силу Черного дракона, а мы и так задержались на день. Но даже если бы этого не было… Ты знаешь, Крис, что-то с такой силой тянет нас домой, что просто невыносимо.

Крис вздохнул. Он все понимал, но расставаться было так тяжело.

– Ты будешь вспоминать про нас там, у себя на родине, в стране, где столько чудес? – спросил он.

– Конечно! Все, что со мной случилось, я буду помнить всю жизнь! – воскликнула Катя. – И тебя, Кристиан, я никогда не забуду. У меня никогда не было такого друга, как ты. И я уверена, что не будет. После тебя я даже не смогу смотреть ни на одного мальчишку!

– Правда? – совсем по-детски обрадовался Крис.

– Точно! – заверила Катя.

– Я тебя тоже никогда не забуду, Катя.

Девочка смутилась. Крис очень редко называл ее по имени. И от этой последней фразы ей стало особенно грустно.

А на рассвете на вершине горы самые близкие друзья мальчика и девочки из Страны Остановленного времени, а также фея Вечной юности, Альвансор и братья Криса провожали детей в дорогу.

Мирко, на котором Катя решила совершить грандиозное путешествие, уже готовый и оседланный, стоял рядом и нетерпеливо бил копытами в землю. Он был единственным существом, которому не надо было прощаться с рыцарем Катерино и его братом. А взять его с собой предложила фея.

– Верхом вам будет легче, – сказала она, – и вы быстрее достигнете нужной вам цели.

Больше всех обрадовался этой идее Женя.

– Правильно! – закричал он. – Мирко уедет с нами, и мое желание иметь лошадь исполнится. Ты же будешь мне давать его покататься, Катя?

Девочка, которая изнывала от тоски при мысли о расставании, была настолько растрогана, что пообещала брату, что Мирко будет и его тоже.

Женя обрадовался так, что даже запрыгал на одной ножке. Он не разделял тоски Кати из-за вечной разлуки с волшебной страной. У него было лишь горячее желание быстрее оказаться дома и увидеть маму и папу. В расставание он просто не мог поверить, как большинство детей его возраста. Мальчик твердо уверен, что рано или поздно он все равно встретится со своим названым братом Крисом и успеет наиграться с Друлем. А в эту минуту он просто рвался домой и страдал от нетерпения и от того, что сестра все тянет с отъездом.

А как Катя могла спешить? Прощаясь со Страной Остановленного времени, она оставляла здесь что-то дорогое и необъяснимое. Она оставляла не только друзей. Прежде всего она оставляла здесь частицу себя. Наверно, самую лучшую частицу. Ту, которая помогла ей преодолеть все трудности и испытания, выпавшие на ее долю.

Все самое лучшее в себе Катя обнаружила в Стране Остановленного времени. Смелость, решительность, способность любить друзей, брата, родителей и идти ради них на самые, казалось, невыполнимые дела.

И вот настала пора возвращаться туда, где не всегда надо быть такой, как здесь. И от этого девочке-рыцарю, Победителю Лесного и Черного Драконов, Деве Белого Дракона, графу Катерино, или одиннадцатилетней школьнице Кате Константиновой, было очень грустно.

– Прощайте, друзья! – сказала она всем присутствующим.

Женя уже вскарабкался на Мирко и прощался со своими бывшими «подданными» в седле, как настоящий Принц Белой башни. Фея и остальные по очереди подходили к нему и желали счастливого пути.