В конце концов Крис почувствовал собственное бессилие. Его начало охватывать отчаяние. Его мастерство оказывалось бесполезным против двух коротышек с короткими мечами.

Сам Крис сражался с одним только двуручным мечом. Он не взял в бой щит, потому что понимал, что тогда просто не сможет долго и хорошо отбиваться сразу от двух противников. Тут надо было действовать только двумя руками. И поэтому он до сих пор оставался жив. Но всем, и зрителям и братьям-черепахам и самому рыцарю было ясно, что ему осталось жить совсем недолго.

Ариан, тоже прекрасно видевший и прекрасно понимавший все это чуть не плакал от злости. Сам он в бой вступить просто не имел возможности. Как он жалел, что не догадался взять с собой меч.

И тут то, о чем он мечтал, упало к его ногам. Мальчик поглядел наверх и встретил хитроватый взгляд герцога Вальпериуса. Ариан понял, что это герцог бросил ему меч.

Впрочем, какая разница, кто это сделал?

Ариан схватил оружие и бросился на помощь Крису. Сделал он это очень вовремя. Черепахи все-таки сумели взять рыцаря в клещи, и тому приходилось очень худо. Ариан отвлек на себя обоих братьев. Коротышки так разозлились на его вмешательство, что оба разом, бросив Криса, накинулись на него.

Ариан был еще малоопытным фехтовальщиком, а в настоящем бою он и вовсе никогда не был, плюс ко всему меч герцога был для него слишком велик. Все эти причины привели к тому, что вместо того, чтобы сражаться с карликами, он был ими просто опрокинут на землю. В свою очередь братья не ожидали, что оборона будет такой слабой, они со всех сил кинулись в атаку, и когда препятствие вдруг исчезло с их пути, они по инерции сами повалились на Ариана.

Образовалась куча мала. Только вот Ариан, быстрый как ящерица, моментально отполз в сторону, чтобы черепахи не задавили его своими панцирями. А вот карлики копошились на земле. Теперь их тяжелые панцири им очень мешали. То, что в бою было преимуществом, на земле не давало им быстро подняться.

Теперь уже Крис с ними церемониться не стал. Он подбежал к ним и сильным ударом ногой по голове оглушил одного противника, а другому просто наступил на руку, в которой у того был меч, и обезоружил его. Для верности он еще крепко врезал ему в челюсть рукояткой своего меча.

— Добей этих тварей! Добей! — кричали восторженные зрители. Свои слова они подтверждали жестами. Большой палец правой руки каждый из них выразительно направлял вниз. — Убей их!

Черепахи оба лежали без сознания и даже не слышали, как решается их судьба.

Крис взял два отобранных меча и забросил их на одну из крепостных стен замка. После этого он поднялся и пошел к выходу с арены.

Черепахи разом очнулись, подняли головы и смотрели ему вслед большими глупыми и недоуменными глазами.

Зрители возмущенно кричали и свистели.

Ариан смотрел на них и ничего не понимал. Вдруг он увидел бледное, какое-то испуганное лицо маркиза Костиньяка. Даже не просто испуганное. Нет. На лице маркиза был самый настоящий ужас. Рядом с ним сидел Лаутар. Принц внимательно смотрел на Криса. В глазах у него был неподдельный интерес. Маркиз увидел, что Ариан на него смотрит, и опомнился.

— Постой рыцарь! — громким голосом, перекрывшим весь остальной шум, крикнул он.

Крис остановился. Очень медленно он повернулся в сторону маркиза. Он ничего не стал говорить, просто посмотрел ему в глаза. Маркиз вздрогнул, но тут же поспешил оправиться.

— Ты кое-что забыл, рыцарь! — сказал он.

— Я ничего не забыл, — спокойным голосом ответил Крис.

— Ошибаешься, рыцарь. Ты забыл добить побежденных тобою соперников. Выполни свой долг.

— Я не убиваю безоружных.

— Таков закон. Ты победил, и ты должен убить!

Крис поднял брови вверх.

— Я победил. Это верно. Но где сказано, что я должен убить того, кого я победил?

Маркиз смутился. Крис продолжал:

— В моей клятве, которую я подписал собственной кровью не сказано, что я должен убить побежденного мною. Там сказано, что меня в случае поражения могут убить. Этот так. Но что я должен убить, там ничего об этом не сказано. Я очень хорошо помню, что там написано.

— При чем тут твоя клятва! — закричал Костиньяк. — В нашей стране так положено! Победил — убей!

— Я живу не в вашей стране. И убивать никого не буду.

— Но это же глупо! — Маркиз, так же как и все остальные тут, явно ничего не мог понять. — Почему?

— Потому что я рыцарь. Странствующий рыцарь. А не убийца.

Крис вложил меч в ножны.

— Пойдем, Ариан.

И оба мальчика покинули арену, оставив лежать на ней поверженных, но живых братьев-черепах.

— Еще один! — прошептал маркиз и в изнеможении упал на спинку трона.