«Это да, – волей-неволей вынужден был согласиться я. – Если бы не охватившее демоницу ошеломление, я мог и не успеть с ней объясниться. Раньше прибила бы… – Чуть нахмурившись, недоуменно спросил у рогатого: – Как у меня вообще это вышло – ввести Кейтлин в настоящий ступор одной фразой? У нее же даже глаза остекленели».

«Так это в чистом виде воздействие твоего Дара, – фыркнул бес. – Дара убеждения, который ты никак не хочешь развивать!»

«А я думал, ты брешешь насчет него… Ведь сильный Дар бывает лишь один. А у меня уже есть невероятно мощная способность к поглощению стихиальных энергий», – озадачился я.

«Будь ты либо ангелом, либо демоном, то имелся бы у тебя лишь один Дар, – ответил бес и подытожил: – А так, извиняй, два. От мамы и от папы».

«Знать бы еще, кто они, мои родители», – вздохнул я, с намеком покосившись на рогатого.

«Да я ж откуда знаю? – развел он лапками. – О рождении таких, как ты, не распространяются. – Бес энергично потер пятак. – Понятно только, что один из твоих родителей – кто-то из рода высших демонов Пожирателей Сути, а другой – из рода архангелов Дарующих Веру».

«Хм… – не на шутку призадумался я и медленно спросил: – Насчет демонов, Пожирателей Сути, мне, в общем-то, все понятно, а вот Дарующих Веру ангелов с чем едят?»

«Съешь их, как же! – буркнул мигом посмурневший и нахмурившийся бес. – Даром своим воспользуются, так скорее сам себя съешь… – И не то пожаловался, не то поделился известными ему сведениями: – Менталистов страшней, чем они, свет не видывал! В последнюю войну несколько таких с ходу задурили голову двум легионам демонов, идущим в бой, и отправили их бить своих хозяев!»

«Вот это да!» – впечатлился я, тут же украдкой покосившись на одну очень вредную, но крайне обольстительную суккубу. Мелькнула просто у меня сразу крамольная мысль, не воспользоваться ли хоть немножко столь замечательным ангельским даром в целях, так сказать, сближения наших позиций.

– Стайни?.. – не иначе как ощутив мой взгляд и сразу отметив его необычность, насторожилась Кейтлин.

– Нет, ничего, – помотал я головой, отводя глаза и отметая откровенно глупую идею добиться расположения Кейтлин с помощью дара убеждения, а проще говоря – путем применения разновидности ментального воздействия. Соблазн, конечно, велик… вот только это решение неприемлемо, если хоть чуточку здраво рассуждать. Чем я тогда буду отличаться от тех уродов, что хотели ей ошейник ментального подчинения на шею нацепить?..

«А без этого покажет она тебе кукиш у алтаря!» – не преминул с ехидством подметить поганый бес, чем вогнал в меня в смертную тоску.

Расстроился я, расстроился не на шутку. Как ни крути, а скорее всего прав паразит этот блохастый. Не пойдет по своей воле Черная Роза Империи за меня… Как бы искренне я на это не надеялся.

Только к окончанию обеда я смог справиться с охватившим меня пораженческим настроением и вернуть себе бодрое расположение духа. Успокоило и привело меня в чувство весьма здравое рассуждение: несмотря ни на что, мои шансы обрести жену в лице леди Кейтлин ди Мэнс все же выше, чем у кого бы то ни было. Других-то воздыхателей мужеского пола близ нее вообще не видно. Разогнаны-с… Так что рано отчаиваться, надо продолжать завоевывать ее.

«А если не удастся, то у тебя всегда остается возможность воспользоваться даром убеждения», – вкрадчиво заметил блеснувший глазками бес.

«Тьфу на тебя! – рассердился я, сбитый с лирического настроя, и буркнул: – Вечно ты, скотина, все испоганить норовишь!»

Меж тем пришла пора выбираться из-за стола. Все поели-попили – чего рассиживаться? Тем более что дел полно. Освободить-то пару комнат в апартаментах, заложенных чуть не доверху книгами Ушедших и их же сундуками с серебром и златом, только кажется простой задачей. Особенно учитывая тот факт, что Кейтлин мало кому доверяет прикасаться к древним фолиантам, а я не настолько уверен в присланных ее семьей слугах, чтобы безбоязненно поручить им переноску части сокровищ… Пришлось нам контролировать все это в силу оговоренных причин.

Впрочем, я не зря опасался воровства. Только Кейтлин сняла охранное заклинание с превращенных в сокровищницу апартаментов и мы, отперев их, вошли, как бес заверещал, схватившись за сердце: «Двух сундуков не хватает! С лунным серебром! – Он чуть не вцепился мне в горло с требованием: – Надо немедля подлых ворюг сыскать и наказать!»

Я был с ним в этом полностью согласен. Не пара ж монеток пропала. В каждом таком сундуке, по нашим подсчетам, на десять тысяч золотом хранилось лунного серебра.

– Кейтлин, – тотчас же озабоченно обратился я к ней, – срочно проверь библиотеку! Кажется, к нам наведывались воры… Причем крайне жадные – уже два сундука лунного серебра уперли.

– Это не воры, – неожиданно смутилась она и пояснила: – Это я позаимствовала у тебя немножко лунного серебра для создания эффекторов магического воздействия.

– Хм… – с толикой растерянности протянул я, глядя на нее и не зная, что тут сказать. А потом, пожав плечами, успокоенно обронил: – Ну ладно тогда.