Скелетжер слегка повернул голову. Валькирия сразу поняла — что-то не так.

— В чем дело?

— Иди, не останавливайся, — еле слышно ответил он. — Мы не одни.

У Валькирии пересохло во рту. Она попробовала прочитать воздух, как это делал Скелетжер, но ей даже и в лучшие дни не удавалось чувствовать дальше чем на пару метров в любом направлении. Она оставила бесполезные попытки и удержалась от искушения обернуться.

— Где он?

— Не знаю, кто они такие, но их здесь несколько дюжин. Довольно мелкие, движутся стаей.

— Может быть, котята, — с надеждой предположила Валькирия.

— Они идут за нами.

— Стесняются?

— Вряд ли это котята, Валькирия.

— Тогда щенки?

Что-то прошмыгнуло в темноте у самых ног.

— Иди, не останавливайся, — приказал Скелетжер.

Сзади тоже что-то шуршало.

— Смотри только вперед.

Внезапно они выскочили на свет — пауки, черные, волосатые, раздувшиеся, размером с крысу, лапы заканчиваются когтями.

— Понятно, — сказал Скелетжер, — теперь можно и остановиться.

Пауки лезли из трещин в стене, бежали, перебирая лапами, по потолку, громко стучали когтями. Валькирия и Скелетжер встали спина к спине, наблюдая за подступающими тварями. У каждого паука было по три голодных выпученных, немигающих глаза.

— Как думаешь, они дружелюбные? — тихо спросила Валькирия.

— А похоже?

— Нет, но ведь ты всегда говоришь, что внешность обманчива.

— Это, по-видимому, единственный случай, когда мои слова — полная ерунда. На счет три бежим, договорились?

— Да.

Пауки, пощелкивая, приближались, смыкали ряды. Шум стоял оглушающий.

— Знаешь, — сказал Скелетжер, — не будем считать до трех.

— Просто бежим?

— Просто бежим.

Валькирия сорвалась с места. Пауки ринулись в атаку.

Валькирия перепрыгнула через передние ряды, приземлилась, отшвырнула ногой особо шустрого нападающего. Ботинок шмякнул в увесистое туловище, но Валькирия не стала задерживаться, чтобы посмотреть, насколько ей удалось травмировать врага. Она бросилась прочь. Скелетжер на бегу метал файерболы.

Впереди тоже замельтешили раздувшиеся силуэты. Валькирия со Скелетжером свернули в комнату, где стоял большой стол для заседаний. Сзади накатывала целая лавина мохнатых тел.

Один паук взбежал на стол и прыгнул на Валькирию, вцепился в загривок и повис, пытаясь прорвать когтями куртку. Валькирия завопила, споткнулась и перекатилась по полу, чувствуя под спиной паука. Вскочила — он все еще держался. Перебрался на ее плечо, поближе к лицу. Мелькнули мощные челюсти. Валькирия оторвала от себя паука и швырнула его в сторону.

Скелетжер вытащил девочку в коридор, и они снова побежали.

Они мчались к двойным дверям, видневшимся впереди, оба вытянули руки ладонями вперед, воздух замерцал, створки сорвало с петель. Валькирия и Скелетжер выскочили в следующий зал — что-то вроде вестибюля. Сыщик метнул еще несколько огненных шаров, Валькирия плечом распахнула дверь и вырвалась на улицу, залитую солнечным светом.

Лучи ударили по глазам. Валькирия бежала, ничего не видя перед собой, и только надеялась, что на ее пути не растет дерево. Скелетжер догнал ее, потянул за рукав, и девочка послушно побежала за ним. В глазах прояснилось, Валькирия обнаружила впереди озеро с темной водой и голубое небо, а позади — здание неудавшегося Святилища.

Они остановились. Пауки, стуча когтями, толпились у дверей, не решаясь вылезти на свет, и в конце концов убрались обратно.

Валькирия не сразу отдышалась.

— Что это за твари?

— Пауки.

— Какого вида?

— Отвратительного. С острыми зубами.

— Вообще-то я спокойно отношусь к паукам. Однако эти чересчур большие. Я больше люблю маленьких, таких, которые лапками щекочут, когда бегают по руке.

Скелетжер что-то буркнул в ответ.

— Как ты думаешь, Палач далеко успел уйти?

Сыщик не ответил.

— Скелетжер?

— Прошу прощения?

— Я спрашиваю, как ты думаешь, Палач далеко успел уйти?

— A-а. Нет, вряд ли.

— Значит, он где-то рядом?

— Я бы сказал, да.

— А где?

— Ты только не пугайся, — после небольшой заминки ответил Скелетжер, — он стоит у тебя за спиной.

Глаза девочки расширились. Она медленно-медленно повернулась.

Палач действительно стоял сзади, наведя на Валькирию револьвер Скелетжера.

— Кто вы? — спросил Палач каким-то заржавленным голосом, которым явно много лет не пользовались. — Зачем тревожите меня спустя долгие, долгие годы?