В окно постучали. Валькирия встала и открыла раму. На карнизе сидел Скелетжер.

— Как рука? — спросила девочка.

Он поднял правую кисть и пошевелил пальцами в перчатке.

— Приделана на место. Как новенькая. Спасибо, что спросила.

Валькирия взяла со стола стопку книг и принялась расставлять их на полке.

Скелетжер склонил голову набок.

— Прибираешь?

— Мама сказала, что не станет меня кормить, если я не приведу комнату в порядок.

— A-а, так вот как можно заставить тебя слушаться. Надо будет запомнить. Танита заходила?

Валькирия кивнула.

— Заглянула рано утром. Она сегодня возвращается в Лондон, самолет улетает… наверное, как раз сейчас.

Она огляделась. В комнате по-прежнему царил жуткий беспорядок. Валькирия пожала плечами и плюхнулась в кресло.

— Что вы сделали с Гротеском?

— Этим занимается Сайафин. Его разобрали на исходные части, мелко нарубили и кремировали, а пепел развеяли по ветру. Можно с уверенностью сказать, что Гротеск больше не вернется к жизни. Только если в виде о-очень маленьких кусочков.

— А доспехи лорда Гадда?

— Крапчак пока не придумал, как их уничтожить, поэтому я спрятал их в таком месте, где никто не найдет. Будем надеяться.

Валькирия зевнула.

— Как я устала…

— Знаешь, ты молодец. Всех спасла, решила исход сражения. Теперь даже речи не может идти о том, что ты — мой подручный.

— Получается, теперь ты — мой подручный? — обрадовалась Валькирия.

Скелетжер ткнул в воздух пальцем — кресло вылетело из-под Валькирии, и она шлепнулась на пол.

— Ай! — хохоча, крикнула она. — Это свинство!

— Чтобы не забывала, кто из нас учитель, а кто — ученица.

Валькирия подняла руку, воздух задрожал, и Скелетжер слетел с подоконника.

Девочка так хохотала, что по ее щекам побежали слезы.

— Вот это уже не смешно, — проворчал Ловкач, снова залезая на подоконник.

Валькирия ничего не ответила.

Сангвин Дрязг сидел в тенечке и глазел на хорошеньких девушек.

На площади было полно народу, люди гуляли, разговаривали, восхитительно пахло едой. День был прекрасный. Дело происходило высоко в горах, в Сан-Джиминьяно. Сангвин наслаждался отлично приготовленным капучино.

Две итальянские красотки поглядели на него, проходя мимо, принялись шептаться и хихикать. Он улыбнулся, и они засмеялись пуще прежнего.

За его столик присел мужчина.

— Веди себя прилично.

Сангвин ухмыльнулся:

— Я просто любуюсь пейзажем.

Мужчина положил на стол тонкий конверт и подтолкнул его указательным пальцем с ухоженным ногтем.

— Плата за великолепно проделанную работу.

Сангвин заглянул внутрь и безотчетно облизнул губы. Затем спрятал конверт во внутренний карман пиджака.

— Значит, все получилось?

Собеседник кивнул.

— Мстигер ничего не заподозрил?

— Абсолютно, — презрительно хмыкнул Сангвин. — Был слишком занят собой, ему даже на ум не пришло, что его обыграли.

— Он был неплохим союзником, — печально заметил собеседник.

— И все же вы не постеснялись поставить его под удар ради своей группировки.

Мужчина поднял глаза. Сангвин заставил себя выдержать его взгляд.

— Нельзя, чтобы о Чернокнижии узнали раньше времени. Слишком многое поставлено на карту, мы не можем рисковать. Впрочем, Гротеск выполнил свое предназначение, скоро нам не нужно будет скрываться.

— Вы знали, что у Мстигера ничего не выйдет?

— Напротив, мы сделали все, чтобы помочь ему.

— Не понимаю. — Сангвин подался вперед. — Гротеск не смог открыть портал, не сумел вернуть Безликих. Разве это не означает, что ваш план провалился?

— Рухнули замыслы барона, а наши — остались в целости.

— Не понимаю… Как же так?

Собеседник улыбнулся.

— Гротеск успел позвать их. Его предсмертный крик долетел до Безликих. Тысячи лет наши боги были отгорожены от этой реальности, не могли найти дорогу назад. Теперь они знают, где мы. — Мужчина встал, застегнул пиджак. — Они идут, мистер Дрязг. Темные боги возвращаются.

Он отошел от стола и затерялся среди прохожих. Через минуту толпа ненадолго расступилась, и Сангвин увидел, как его собеседник разговаривает с незнакомой женщиной, однако народу снова прибыло, и мужчина скрылся из виду.