– А раз так, то почему ты уже столько дней находишься рядом со своей жертвой, а он до сих пор жив?

Геркулес напряженно думал. Смысл слов, что втолковывал ему Меркурий с трудом доходил до него.

– Я к тебе даже Купидона посылал, но этот ветреный поганец, вместо того, чтобы передать тебе приказ немедленно убрать Адала, занялся своими проказами и обо всем забыл.

– Убрать Адала? – с величайшим волнением воскликнул Геркулес. – Что ты сказал? Разве я должен убрать Адала?

– А кого же еще? – воскликнул в свою очередь Меркурий. – Разве ты не видишь, что с каждым днем его слава растет и крепнет? Кентавры и амазонки уже поклоняются ему и с восторгом и трепетом произносят его имя. Скоро для нас олимпийцев не останется места в людских душах!

– Я должен убить Адала! – Геркулес выглядел потрясенным. – Я должен убить моего лучшего друга!

– Какой еще друг? Что ты несешь? Он наш главный конкурент! Наш враг! Наше проклятье! И вместо того, чтобы помешать ему, ты наоборот помогаешь его славе! Теперь вот, добрались до Земли Обетованной. Если он освободит ее от римлян, а он уже почти освободил ее, то слава его полетит по всей земле, и про нас Олимпийцев окончательно забудут. Ты знаешь, что тогда будет?

– Что?

– Мы просто все исчезнем. Останутся только разбитые статуи, да руины храмов. Разве это не ужасно?

– Ужасно!

– А раз так, то немедленно сделай то, что ты должен.

Взгляд Геркулеса остекленел, он застыл на месте, и казалось ничего не видел и не слышал.

Нам было не лучше. Я украдкой посмотрел на Стеллу и увидел, как блестят ее глаза. Она кусала губы и крепко сжимала нож. Две слезы бежали по ее щеке, но девушка не замечала их. Она стала поднимать руку, и я понял, что она хочет метнуть в Геркулеса нож. И хотя я был потрясен не меньше ее, этого я не мог допустить.

– Не смей этого делать! – приказал я ей шепотом. – Сейчас же опусти нож. Я тебе приказываю!

Стелла опустила руку. Я почувствовал, как ее бьет дрожь и успокаивающе похлопал ее по плечу. Через две секунды Стелла тоже похлопала меня по плечу, и я понял, что она полностью овладела собой. Ладно, хоть так. Все-таки она сильная женщина. Очень сильная.

Тем временем Геркулес начал приходить в себя. Он гневно сжал кулаки, грозно навис над собеседником, надвинулся на него и хриплым голосом произнес:

– Знаешь, Меркурий, мне придется расторгнуть контракт с Олимпом.

– Что это значит? – Меркурий даже отскочил в сторону, словно обжегся об Геркулеса. – Ты спятил?

– Может быть! – грустно согласился Геркулес. – Может быть. Ты же сам всегда говорил, что у меня с головой не все в порядке.

– Короче!

– Короче, я не буду убивать Адала!

– Что? Ты действительно сошел с ума! Если ты откажешься выполнить приказ Юпитера, то тебе уже не будет пути назад на Олимп.

– Ну и пусть!

– Что значит пусть? – закричал Меркурий, опять подбегая к Геркулесу и хватая его за руки. – Ты просто не осознаешь до конца, на что ты идешь, безумец! Ведь только на Олимпе ты бессмертен, здесь на земле, ты обыкновенный смертный, каким был когда-то. И из-за кого? Из-за какого-то пришельца с другой планеты?

– Он мой друг! И Наташа тоже. А Стелла такая женщина, каких я никогда не встречал ни на земле, ни на небе. Я не могу их предать. Не могу. Это сильнее меня. Так получилось. Ты должен меня понять. Хотя, куда тебе! Ты никогда и ни с кем не дружил. Всегда был сам за себя.

В горле у меня что-то зашевелилось, и сразу стало трудно дышать. Я снова посмотрел на Стеллу. У нее опять на глазах были слезы. Мы крепко сжали друг другу руки.

– Просто не могу поверить своим ушам! – воскликнул Меркурий. Хитроумный бог тоже был потрясен до глубины души. – Но ведь, если ты вопреки всем поступишь так, как говоришь, ты потеряешь бессмертие!

– Пусть. Мне не нужно бессмертие, когда рядом не будет друзей. Да и что это будет за вечная жизнь, если я убью их? Ведь это же вечное мучение! Адские муки ничто в сравнении с этим! Нет, Меркурий, я уже все для себя решил. Передай Юпитеру, пусть простит меня, если сможет. – Геркулес поднял лицо, и грустное выражение его сменилось решимостью. – Также скажи ему, что если кто покусится на Адала Атрейосса, будет иметь дело со мной.

Вот так! И Стелла еще хотела его убить за предательство.

Не сговариваясь, мы вышли из своего укрытия. Но собеседники все еще нас не замечали.

– Юпитер сказал, что если я не смогу убедить тебя, то сам должен буду выполнить твое задание, – сокрушенно сказал Меркурий. – А я не буду раздумывать. Погублю всю вашу бригаду.

– Попробуй только! – взревел от ярости Геркулес. – Я тебе голову оторву!

Меркурий стремительно оторвался от пола и оказался в воздухе метрах в двух от Геркулеса, крылья на его сандалиях бешено махали, но бог торговли отлично балансировал в воздухе. Тут он увидел нас, и глаза его засверкали от ненависти. Стелла, не раздумывая метнула в него нож, Меркурий ловко увернулся, и нож пролетел мимо и со звоном стукнулся о колонну.