– И много их? – Стелла сразу перешла на деловой тон.

– Кого?

– Да римлян!

– Очень много! – воскликнул Диоген. – Тысячи и тысячи солдат. Легионы идут в нашу сторону со стороны пустыни и конные отряды со стороны гор.

– Тогда есть только один выход, – ответила Стелла. – Мы сможем бежать от них морем.

– А в море сотни триер и дракаров с римскими штандартами, – громко как диктор радио объявил Диоген.

– Но как же они смогли так быстро? Мы ведь только вчера изгнали из Ерихона гарнизон. – удивился я. – Кто их сюда привел?

И тут уже сверху раздался еще один знакомый голос:

– Ха-ха-ха! Кто привел сюда римлян? Кто позвал самого Гая Хулио Цезаря покарать предательский город Ерихон? Так вы не догадываетесь? А попробуйте угадать? С трех раз, ну? Раз! Два!

– Меркурий? – ахнули хором я, Геркулес и Стелла.

– Угадали! – Крылатый бог от удовольствия сделал в воздухе замысловатый пируэт. – Угадали! А теперь я посмотрю, как вы справитесь с десятью легионами цезаря, пятитысячной конницей и всем римским флотом. Удрать даже не надейтесь. Ерихон в осаде. В плотном кольце. Теперь отсюда и мышь не выскочит.

В воздухе сверкнули сразу два меча, это Стелла и Геркулес не выдержали и метнули их в Меркурия, но тот ловко увернулся от обоих клинков и с громким хохотом воспарил в небо. Покружился в воздухе и оставив после себя сверкающую серебром надпись «Вам конец!» исчез, словно испарился.

– Вот негодяй! – сжала кулаки Стелла.

– Мерзавец! – согласился Геркулес. – Значит ночью были не пустые угрозы. А я то думал, как это Меркурий собирается нас убить? Ведь он и меча в руках никогда не держал.

– У него оружие пострашнее меча и копья, – вздохнул я.

– Это какое же? – удивился Геркулес.

– Информация и связь!

Итак, шансов удрать у нас не было. Да и подло бы это было с нашей стороны по отношению к жителям Ерихона. Кто, как не я втравил их в эту историю? Жили они себе жили, вполне мирно. Римляне ими управляли, брали налоги, строили дороги, единому богу молиться не запрещали. Затем пожаловал я, великий освободитель всех угнетенных стран и народов, и изгнал захватчиков прочь. Теперь римляне пришли обратно, чтобы вернуть то, что у них отняли. Настроены решительно. Естественно, что увидев под своими стенами легионы Цезаря, все ерихонцы от мала до велика бросились ко мне. Дворцовая площадь, как и вчера наполнилась народом. Люди скандировали:

– Третий Брат! Третий брат! Третий Брат!

Куда деваться? Пришлось мне к ним выйти. Тысячи глаз устремились ко мне со всех сторон. Все ждали, что я скажу. А что я скажу? Так все было просто вчера. А вот про сейчас этого не скажешь. Я оглядел людей, и как-то сразу воспрянул духом. Признаюсь, ожидал встретить взгляды полные упреков, укоров, страха и ненависти, но вместо этого увидел полную готовность всех до единого пойти за мной даже на смерть за ради дальнейшей освободительной борьбы. Значит не так уж и спокойно им жилось под властью римлян.

Так, что же мне все-таки им сказать? К чему призвать? И какой лозунг выдвинуть?

– Враг у ворот! – громко сказал я, и слова мои пронеслись над притихшей площадью. – Но ворота мы успели закрыть и послали на стены всю ерихонскую милицию. Так что противник не добился своей главной цели – застать нас врасплох. И это факт утешительный! Стены наши крепки и надежны. Только вот воинов маловато. Не отстоим мы город, если не отправимся на стены все до одного, кто способен держать в руках оружие.

Народ одобрительно закивал головами.

– Правильно! – послышались крики. – Правильно! Да покарает нас Отец наш небесный, если мы не встанем все живой стеной перед презренными римскими язычниками! С нами Бог и с нами его сыновья!

Да, израильтяне были как никогда сплочены и воодушевлены. Высокий дух в войсках это уже половина победы.

– На стены, друзья мои! – крикнул я во всю силу легких. – На стены!

– На стены! На стены! – подхватила многотысячная толпа.

Так что длинных речей не понадобилось. Митинг и так оказался коротким. Мужчины бросились к римскому арсеналу, который находился справа от дворца и стали спешно вооружаться. Вооружившихся городские старшины направляли на различные участки обороны.

Я вернулся во дворец. Там меня уже ждали Геркулес и Стелла, Наташа и Диоген.

– Как дела? – спросил я.

Стелла была серьезна, как никогда:

– Неважно. Десять минут назад римляне замкнули кольцо осады. Если бы они сразу организовали штурм, то город был бы уже взят.

– Интересно, что их остановило? – удивился я.

Стелла усмехнулась:

– Не что, а кто.

– И кто же этот великий герой?

– Ты.

– Я? – я был поражен.

– Ну да ты. Герцог Адал Атрейосс. Римляне уже тебя боятся. Только этим можно объяснить, что они сразу не ворвались в город, имея десятикратное преимущество, как в людских, так и технических ресурсах.