Все ясно. Должно быть, они заново нанесли татуировку, вложив в нее серьезное принуждение. И все же тут есть еще что-то. Чернила алхимиков могут заставить человека выполнять простые команды и делают его восприимчивым к внушению. Но полное изменение личности? Для этого требуется серьезное вмешательство. Думаю, тут должно быть сочетание усиленной татуировки и того, что делают во время перевоспитания.

И еще я поняла, какова будет моя судьба, если я попадусь.

– Кит, – наконец проговорила я. – Как именно ты очищаешься от тьмы?

– Нам пора, – внезапно вмешался отец. – Мы очень рады, что у тебя все хорошо, Кит, мы поговорим с тобой позже.

Кит попрощался с нами, и мы направились к машинам. Зоя осмелилась быстро и сдержанно обнять отца, прежде чем сесть в Ртуть. Я подошла к водительской дверце, но отец поймал меня за руку. Я не сопротивлялась – я все еще пребывала в оцепенении из-за увиденного.

– Сидни, – начал отец. Его глаза буквально заледенели. – Ты действительно проделала выдающуюся работу. Я рад, что у Зои есть возможность учиться у тебя. Она прямолинейна и неопытна, но постепенно она научится. Но в одном она права: не отвлекайся. Даже на своего преподавателя. Возможно, со временем тебе будет позволено отдохнуть. Было бы неплохо, если бы ты продолжила общаться с Иэном Янсеном – он приятный молодой человек. Но сейчас даже на первый взгляд невинное социальное взаимодействие – с человеком – опасно! Ты должна всецело сосредоточиться на своей задаче. И уж конечно, тебе можно не говорить о дружбе с мороями и дампирами…

– Конечно, нет, сэр. – Меня затошнило.

Отец изобразил то, что у него считалось улыбкой, и отвернулся, не сказав более ни слова. Я повезла Зою обратно в Амбервуд, по-прежнему чувствуя себя неловко после нашей размолвки. Мне очень не понравилось, что Зоя выдала меня отцу, но все же я любила ее… и не могла безоговорочно ее винить. Наш отец – устрашающий человек, он умеет заставить другого чувствовать себя не в своей тарелке. Я это испытала на себе.

– Эй, сестренка, – сказала я, заметив, что мы проезжаем мимо кафе, в которое заходили на прошлой неделе. – Хочешь мороженое с пеканом?

Зоя смотрела строго перед собой.

– В нем масса жиров и сахара, Сидни. – Несколько мгновений она молчала. – Возможно, мне стоит прекратить брать уроки вождения у Эдди.

– Он плохо тебя учит? Или сделал что-то дурное?

– Нет… – По ее тону чувствовалось, что Зою раздирают противоречия. – Но он все равно один из них. Ты же слышала, что сказал папа. Что сказал Кит. Никакого сотрудничества.

– Это не сотрудничество. Это дело, – практично заявила я. – Вдруг случится что-то чрезвычайное и тебе потребуется сесть за руль? Нам нужно, чтобы ты была подготовлена. Это для нашего общего блага.

Зоя расслабилась.

– Пожалуй, ты права.

Она снова притихла, и мои мысли могли беспрепятственно бродить вокруг возможных последствий сегодняшней встречи. Возможно, безупречная репутация все еще оберегала меня, но Зоина болтовня привлекла внимание к некоторым моим занятиям. Появились ли у отца подозрения? Трудно сказать, но я предпочла бы, чтобы у него не было поводов размышлять обо мне.

И, конечно, я переживала из-за Кита. Его лицо преследовало меня. Что с ним сделали? Что он перенес во время перевоспитания? И какую роль в этом перевоспитании играло повторное нанесение татуировки? Эти вопросы мучили меня, и, когда мы добрались до школы, я приняла решение. Это было непросто, и оно не решало все мои проблемы. Но действовать было необходимо. Состояние Кита убедило меня в том, что я в отчаянном положении.

Я должна сделать чернила. И ввести их себе.

Другого пути нет. Надо начать с выяснения, могут ли эти чернила противодействовать ментальным манипуляциям алхимиков. Из нового рекрута Маркуса подопытный кролик был бы лучше, но искать его некогда. Инес сказала, что мое использование магии может повлиять на результат. У меня не было идеального объекта для испытаний, а бездействие было неприемлемо. Если существует способ не позволить превращать других – и меня! – в Кита, я обязана его найти. Это была отправная точка, и я не желала больше терять ни минуты.

После ужина, когда Зоя отправилась на занятия по вождению, я собралась заехать к миз Тервиллингер, только сначала позвонила ей с весьма необычной просьбой. Возможно, было опасно удирать от Зои после прочтенной мне нотации, но если она примется потом распрашивать меня, я скажу, что была на обязательном задании. По дороге к студенческой парковке я наткнулась на Трея. Похоже, он шел на работу.

– Привет! – заявил Трей, остановившись рядом. – Мне надо кое-что у тебя выяснить. Ангелина постоянно крутится вокруг одного дампира. Я только что видел их вместе. У них что-то наклевывается?

– Какого дампира? – уточнила я.

– Того типа, который с британским акцентом.

– Ну, он не «тип».

– Да без разницы. – Даже я различила на лице Трея ревность. – Что у них?

– Наверняка ничего.

– Тогда почему они постоянно вместе?

«Потому, что она пытается забыть тебя», – подумала я.

– Наверное, что-то отрабатывают. Всякие дампирские штучки. – Похоже, мои слова Трея не убедили. – Может, ты бы не бегал за Ангелиной, а нашел себе другую?

Трей вздохнул.