– Конечно! Я никогда и не заявлял, что могу устоять против твоих чар, Сейдж. Я всего лишь обычный мужчина. А теперь надень блузку!

Я подалась вперед, проверяя, крепка ли его хватка.

– Или что?

Свободной рукой я взялась за лямку лифчика и принялась спускать ее с плеча…

В результате оказалось, что мы снова целуемся, катаясь по полу.

– Черт побери! – пробормотал Адриан, высвобождаясь. – Не перевешивай ответственность на меня. У нас пять минут.

– Ладно. – Я привела себя в приличный вид и вкратце изложила ему новости об отце. – Все это время в Палм-Спрингс мне казалось, что я контролирую ситуацию. Теперь же, когда он здесь… я почти в панике. У меня появилось ощущение, что расстановка сил изменилась.

Адриан переключился на деловую волну.

– Ты вовсе не теряешь силу. Он не может отнять у тебя твою жизнь. Не может отнять нашу любовь. Сидни, не волнуйся! Вероятно, он просто хочет говорить о разводе.

– Верно! Хранить тайны от Зои было трудно, но я справилась. А он играет в другой лиге.

– Ты умнее его. И лучше его как человек. – Адриан взял мои руки в свои и поцеловал их. Но это был жест поддержки и приязни, а не буйной страсти. – Не нужно беспокоиться. Будь собой, умницей Сейдж, и потом расскажешь мне обо всем – вечером.

– Если ты не будешь спать, – поддразнила его я. В последнюю неделю визиты Адриана в мои сны сделались редки. Он спал лучше обычного, и хотя я скучала без нашей ночной болтовни, я радовалась, что он справляется с бессонницей. – И нам все равно нужно связаться с Маркусом, поэтому будь готов.

В глазах Адриана появился лукавый блеск.

– Думаю, я выпью пинту кофе, чтобы взбодриться.

– Ах ты! – подначивать меня кофеином – это удар ниже пояса. – Смотри мне, веди себя прилично, если хочешь еще увидеть меня без одежды!

– Неужто? А я-то думал, что заслужил это плохим поведением.

Мы поцеловались на прощание, и я отправилась в Амбервуд чуть позже, чем планировала. Впрочем, оно того стоило. Этот короткий разговор с Адрианом – и более длительный физический контакт – придали мне сил. Я чувствовала себя уверенно. Меня переполняли любовь к Адриану и готовность к битве. Я понимала, что могу справиться с отцом.

Упоминание о Маркусе навело меня на мысли о заколдованной соли. Я до сих пор ничего не делала с ней. Что если Адриан прав, и Маркус захочет испытать ее на новом добровольце? Пока что соль хранилась дома у миз Тервиллингер, и хотя я довольно много знала о чернилах, применяемых алхимиками, я решила посоветоваться с преподавательницей о магических свойствах тех веществ, которые могли входить в смесь. Но когда я ворвалась в кабинет, возможности проконсультироваться о магии не представилось. В кабинете сидела Зоя и с нетерпением ожидала меня. Я опоздала, но задержалась лишь на несколько минут после конца урока. Должно быть, Зоя прибежала сюда сразу после звонка.

– Ну наконец! – воскликнула она.

Миз Тервиллингер подняла голову и понимающе посмотрела на меня.

– Спасибо, что отнесли мои бумаги в канцелярию. Я как раз объясняла вашей сестре, как вы мне помогли.

Я напряженно улыбнулась.

– Не за что, мэм. Я свободна?

– Да-да, конечно.

И миз Тервиллингер вернулась к своей писанине, больше не взглянув на меня.

– Что стряслось? – спросила я, когда мы с Зоей покинули кабинет.

– Нам нужно на встречу с папой, – пискнула Зоя.

– Сейчас? Но еще не вечер! Ни по каким меркам!

– Папа добрался в город раньше и не хочет терять время впустую.

Я кое-как удержалась от недовольной гримасы.

– И опять я обо всем узнаю последняя!

Зоя обиженно покосилась на меня.

– У тебя, похоже, есть чем заняться! Я думала, тебе наплевать.

– Не заводись, – предупредила я. Мы добрались до стоянки, и я, как обычно, быстро осмотрела Ртуть – убедиться, что никакой идиот ее не поцарапал.

К моему удивлению, Зоя пошла на попятный.

– Ты права. Мы не должны ссориться. Сегодня мы сестры, а не просто алхимики. Мы должны объединиться против общего врага.

– Ты про маму? – переспросила я, не веря собственным ушам. Зоя утвердительно кивнула, и я вовремя прикусила губу, умудрившись удержаться от резкого ответа. Какое счастье, что мы не поскандалили!

Заведение, выбранное отцом, было именно таким, как я и предполагала. Папа терпеть не мог всяких, как он выражался, излишеств, поэтому все изысканные рестораны, обыгрывавшие таинственность и романтику, отпадали. Однако, несмотря на свой прагматизм, отец не мог смириться с шумным затрапезным кафе с сомнительным уровнем чистоты и качества питания. Он отыскал японский ресторанчик при отеле, гордившийся своим минимализмом. Внутренний декор почти что отсутствовал, зато ресторан славился своей кухней.

– Привет, па, – произнесла я. Когда мы вошли, отец уже сидел за столом. Он не стал вставать, чтобы обнять нас. Зоя недоуменно заморгала.

– Сидни, Зоя, – провозгласил он вместо приветствия. То, что он назвал меня первой, было не столько знаком предпочтения, сколько уважением к очередности рождения. Будь здесь Карли, он назвал бы первой ее. Официант подал нам воду и чай, а отец протянул ему меню.

– Здесь указаны блюда для ужина. Я бы предпочел нечто из вашего списка для ланча.