– А почему вы все это мне рассказываете – первому встречному? – поинтересовался Книжник, перелистывая страницу книги.

– Да потому что ты здесь первый, кто не к бутылке с ходу потянулся, а книжку открыл. И не для того, чтобы картинки позырить, а прочитать что-то и даже понять. Мне-то все больше попадается голь подзаборная или нелюди в человеческом облике. Даже поговорить не с кем. Кремлевских я отродясь не встречал, а ученых – тем более. Ты ведь ученый, так?

– Ну… В какой-то мере.

Пузырь расхохотался, сжимая сигару зубами и рассыпая пепел:

– Вот! Ты даже говоришь не как все! Значит, будет с кем об умных вещах потрепаться, а не только о барахле и кровище!

Продолжить разговор не дали. За железными стенами загрохотало, затопало, раздались голоса и грубый хохот. Зигфрид со Славой мгновенно напряглись, как пружины, Книжник ощутил, как екнуло сердце.

– А вот и моя команда, – довольно оскалился Пузырь. – Ведите себя хорошо, постарайтесь понравиться моим ребятам.

Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ввалились пятеро, с головы до ног обвешанные оружием, включая знакомого уже Тарзана. В помещении сразу стало тесно и жарко.

– Что за девочек ты тут обхаживаешь, Пузырь? – выпучившись на гостей, пророкотал здоровенный детина с огненно-рыжей шевелюрой и такой же пламенной бородой.

Был он настолько широк в плечах, что едва втиснулся в двери. Из-за его спины торчали ствол пулемета и труба РПГ, на шее висла сразу пара переломленных пополам дробовиков. Патронташи крест-накрест опоясывали могучий торс, широкий ремень был весь увешан кармашками с ручными гранатами и патронами. Довершал образ приличных размеров топор, заткнутый за тот же пояс, с кожаной заглушкой на лезвии. С первого же взгляда было видно, что этого парня коснулись мутации, пошедшие, впрочем, ему, скорее, на пользу, нежели во вред. Физиономию, конечно, слегка деформировало, значительно укрупнив черты, бросались в глаза непропорционально длинные мочки ушей, обильно пробитые железными кольцами. Но особенно изменились глаза – это было видно по огромным зрачкам, начисто лишенным радужной оболочки. В общем, еще та красота. Впрочем, все недостатки в нем полностью компенсировались бросающейся в глаза физической мощью. На плечах, не скрываемых надетым на голое тело бронежилетом, перекатывались мощные мускулы.

– Знакомьтесь, – торжественно сказал Пузырь. – Топор – наша главная ударная сила. Широкой души человек – огонь, сталь и искрометный юмор в одном лице.

– Любишь ты трепаться, Пузырь, – хмыкнул Топор. Не глядя на гостей, подошел к столу, сгреб бутылку, поглядел на свет. – Ого, что вы здесь хлещете! С жиру беситесь?

Приложившись к горлышку, принялся гулко глотать, косясь выпученным глазом на Зигфрида. Тот наблюдал за громилой с олимпийским спокойствием. Похоже, он не воспринимал его как серьезного соперника.

– Ну, с Тарзаном вы уже знакомы, – поморщившись, продолжил Пузырь. – А это Фельдшер.

Он указал на тощее лысое существо с отвратительной мордой, со щупальцами вместо век. Типичный шам, так же, как и его товарищ, был вооружен, хоть и не в таком изобилии – всего лишь пистолет-пулемет «Узи» да немного непривычный предмет – длинный плетеный кнут, свернутый и заткнутый за пояс. Было еще кое-что посильнее кнута: Книжник немедленно ощутил попытки проникнуть в свой мозг – и немедленно поставил ментальный блок. Шамские штучки – все знают, что они телепаты. Шам заерзал, затоптался на месте: видать, ощутил отпор и неприятно удивился. Не каждый умеет сопротивляться воздействию шама.

– Фельдшер у нас за доктора, хренового, конечно, но уж какой есть. Если кому что надо оттяпать или заштопать – сделает. Причем почти безболезненно – это он умеет. Впрочем, – Пузырь хохотнул, – боль он тоже причинить может. Вздумает кого помучить – персональный ад гарантирован.

Шам равнодушно пожал узкими плечами: мол, так и есть, к чему отрицать.

– А это – моя любимица, – Пузырь ловко подплыл к тонкой высокой фигуре, державшейся чуть особняком. – Кэт – прошу любить и жаловать. Умница и красавица – рукой бревно перешибет!

Только теперь удалось разглядеть, что это – девушка. Понять это с ходу было непросто: подтянутая фигура была густо обвешана пулеметной лентой, сам ПК, упершийся прикладом в пол между парой грязных армейских ботинок, девушка придерживала тонкой, но сильной рукой. Смуглое лицо было перечерчено черными маскировочными полосами, волосы – прихвачены широкой лентой из камуфляжной ткани. Ее можно было бы принять за воинственного подростка, если бы не огромные синие глаза с длинными ресницами и пухлые губы. Впрочем, выражение у этих глаз было вполне себе волчье.

– Люблю ее, как родную дочь! – сладким голосом пропел толстяк, взгляд которого маслился отнюдь не по-отечески.

Он попытался потрепать девушку по щеке, за что получил хлесткий шлепок по ладони. При этом она даже не изменила выражения лица и не проронила ни звука.

– Совершенно дикая, как камышовая кошка, – добродушно рассмеялся Пузырь. – Сколько ни бьюсь – никак ее не приручу.

И, словно потеряв к ней интерес, мгновенно переключился на следующего:

– Ну и моя правая рука… Топор, не обижайся, сам понимаешь, без него с паровозом не управиться.