Но почему-то Элли промолчала. Дональд казался ей милым, умным мальчиком, но… она не могла забыть, как еще недавно его лицо исказила злоба, а глаза метали молнии. Нет, она слишком мало знала этого мальчика, чтобы доверять ему самые сокровенные мысли.

Великан тем временем монотонно шагал по пустыне, погружаясь в сыпучий песок по щиколотку. Ни палящее солнце, ни жажда не мучили его. Элли несколько раз оглядывалась и с тревогой смотрела на упрямо бредущих по песчаному морю животных. Они уже отстали почти на милю и вскоре могли вообще исчезнуть за гребнями дюн.

Элли почувствовала, что кто-то осторожно прижался к ее боку. Это оказался лисенок Родни. Шевеля вытянутым носом, он пробормотал извиняющимся тоном:

– Прости, Элли, но мне что-то не по себе. Можно я спрячусь у тебя под рукой?

Том презрительно взглянул на друга:

– Ты просто трусишь, Родни. Привык сидеть целыми днями под кроватью и гонять по полу тапочки дядюшки Рольфа. А вот на то, чтобы мужественно подняться по занавеске на шкаф, у тебя никогда духа не хватало. Не то, что у некоторых, правда. Роза?

Кукла только махнула на него рукой.

– Вечно ты хвастаешь, Том, – укоризненно сказала она. – Подумаешь, геройство – забраться на шкаф, а потом сверзиться на пол макушкой вниз вместе со старыми шляпами! А Родни – он самый чув-с-т-вительный из нас. У него нюх на всякие неприятности. Элли, а мы куда идем?

Девочка улыбаясь слушала перепалку забавных игрушек, но последние слова Розы ее насторожили. Взглянув вперед, она увидела вдали среди золотистых барханов черное пятно.

– Это Черный камень Гингемы! – закричала она в ужасе и застучала кулачками по могучей шее великана, – Эй, ты, остановись немедленно!

Но глиняный воин продолжал молча шагать вперед. Теперь было ясно, что он шел прямо на камень Гингемы.

– Стой, я тебе говорю! – закричала Элли, не на шутку испугавшись. – Надо идти левее или правее, чтобы пройти ровно посередине между Черными камнями!

– Не бойся, хозяйка, – наконец отозвался гигант, не сбавляя шага. – Черные камни давно потеряли свою волшебную силу.

Но Элли его слова не успокоили.

– Откуда ты можешь это знать? – спросила она дрожащим голосом, но ответа не получила. – Иди левее, я приказываю тебе! Я боюсь этих камней, разве не понятно!

– Все будет хорошо, – успокаивающе сказал гигант и внезапно расхохотался совсем другим, женским голосом.

– Что, попалась в мою ловушку, глупая девчонка? Я же говорила, что тебе не видать Волшебной страны! И на помощь Виллины больше не рассчитывай. Старуха совсем выдохлась, передав тебе часть волшебной силы. Теперь ты и твои ничтожные друзья сгинете в пустыне, умрете от жажды и голода!

– Корина… – прошептала Элли и собралась уже спрыгнуть вниз, но твердая рука Дональда удержала ее. Мальчик был бледен, от его былой радости не осталось и следа, но присутствие духа он не потерял.

– Прыгать бесполезно – только ноги переломаем, – сказал он. – Да и этот глиняный болван легко нас поймает. На этот раз мы здорово влипли, дорогая фея!

Со страхом ребята смотрели на страшный камень Гингемы. А он неумолимо приближался.

– Чего носы повесили? – спросил неунывающий Том, поглядывая на ребят карими глазами-пуговицами. – Камней, что ли, не видели? Помнится, мы со стариком Рольфом…

До черного валуна оставалось совсем немного, когда позади послышался глухой топот. Ребята оглянулись и увидели, что через желтое волнистое поле гигантскими шагами их догоняет великан. Поначалу им подумалось, что это еще один глиняный воин Корины, но вскоре они поняли, что это кто-то другой. Ростом великан был на две головы ниже глиняного воина, однако почти в полтора раза шире в плечах. Одет он был в кожаные штаны и грубо скроенную куртку. На одном плече он держал здоровенную сучковатую дубину, а на втором… на втором сидели три эльфа!

Глиняный воин тоже оглянулся. В его глазах мелькнул испуг. Он заторопился к Черному камню, но великан с дубиной в руке загородил ему дорогу. Окинув презрительным взглядом солдата из разбитой армии Корины, он прогудел:

– Эй ты, чучело гороховое, отпусти фею Элли подобру-поздорову!

Воин завизжал голосом колдуньи Корины, в котором слышался неприкрытый страх:

– Убирайся отсюда, наглец! Твое место в дремучих лесах Большого мира, а в Волшебной стране тебе делать нечего!

– Это как сказать, – усмехнулся великан. – Я слыхал, что старина, Торн создал это место для всего Сказочного народа. По глупости наши предки его не послушались, не захотели покидать насиженные места. А все потому, что недооценили этих малышей-людей, от которых нам теперь житья нету. Долго мы искали путь к Кругосветным горам, да никак не могли найти – здорово Торн его заколдовал. Но теперь фея Элли открыла нам дорогу и мы не отступим.