Подождав еще пару недель Донн не выдержал и написал письмо своему старому университетскому приятелю, с которым они вместе провели годы лихой юности. Его друг мистер Питер Винсдор теперь был известным на весь Лондон ученым. Будучи хирургом изначально и посвятя этому занятию пятнадцать лет, теперь он вел курс лекций по медицине в Кембридже.

После того, как их совместные путешествия с Доном подошли к концу, Питер еще провел некоторое время в Индии. Вернувшись, он ненадолго остался в Лондоне, влюбился в одну хорошенькую дамочку, которая и расколотила его сердце в дребезги, и разочарованный и влюбленный он снова уехал, на этот раз в Африку и на более длительный срок. Возможно, он так бы и провел всю свою жизнь путешествуя и работая врачом на корабле, но в один из тех редких визитов, когда он ненадолго возвращался в Лондон повидать родных, на одном из званых семейных обедов, которые давали его многочисленные родственники, он познакомился с БеннетомСтафордом, известнейшим английским хирургом того времени. Именитого врача очень воодушевил пыл и тяга к знаниям юноши, и он предложил ему место ассистента у себя на кафедре. Там Питер и провел следующие пятнадцать лет, полностью погруженный в исследовательскую практику, выведение новых теорий, а так же ассистируя своему мудрому наставнику.

С Доном их связывала нежная дружба, которая крепилась на том, что оба молодых человека тогда были одержимы работой. В студенческие годы Донн придумывал игрушки и казалось сутками напролет был готов проводить время за этим занятием. Питер не выходил из своей лаборатории. Но в отличие от Донна Питер так и не женился. После полученного в молодости разочарования он так и не решился вновь влюбиться. К тому же он был убежден, что обладает недостаточно привлекательной (что было отчасти правдой) внешностью. Невысокий, с невыразительным лицом, полноватый и немного смешной коротышка мог вызвать симпатию и заверения в бесконечной дружбе, но вот что касалось любви… Однако это нисколько не тяготило Питера, он всегда пребывал в отличнейшем расположении духа, его дом часто был полон гостей, он обожал посещать театры и оперу и конечно же сохранил свое пристрастие к путешествиям. Кроме того, он славился своим добрым нравом и стремлением помочь всем и каждому. Раз в неделю, в воскресенье, он весь день принимал больных у себя дома совершенно бесплатно. Иногда его советы были единственной надеждой бедняков. В Лондоне светское общество снисходительно относилось к его странностям, однако прощало ему их за блестящее чувство юмора и живой ум, позволяющий порой спасти любой, даже безнадежно скучный вечер.

Питер хорошо знал Тома-тот часто захаживал к нему в гости, когда жил в Лондоне. Он так же отлично знал Шейлу, и безмерно сочувствовал Донну, когда узнал о его утрате. И конечно же, он помнил милую чудную малышку Китти. Узнав про приключившееся с ней несчастье, но решил вмешаться незамедлительно.

Дело в том, что помимо хирургии и путешествий, у Питера была еще одна страсть-психиатрия. Помимо того, что он преподавал студентам курс хирургии, он так же посвящал изрядное количество времени изучению трудов по психическим заболеваниям и расстройствам. Он довольно часто посещал Лондонскую клинику для душевно больных, изучал истории болезни и наблюдал за особо интересными пациентами. Потому-то он и решил, что его знания могут помочь бедняжке Китти. Изучив несколько трудов по части потери голоса на почве нервических расстройств и поговорив с коллегами, он наметил себе некий план действий. Засев было за письмо, в котором он намеревался подробно расписать все возможные симптомы и способы лечения в каждом случае, он, однако, передумал в последний момент и решил поступить по-другому.

Глава 4

Вечером, в конце сентября, когда солнце довольно рано исчезало на западе, предрекая тем самым скорый приход новой зимы, семейство Хиллзов проводили молчаливую трапезу у себя в гостиной. Китти сидела в середине стола, уставившись прямо перед собой, закутанная в теплую шаль. Теперь она всегда во время семейного ужина смотрела только перед собой, сквозь своих домашних. Напротив нее обычно сидел Донн, погруженный в свои раздумья. Он время от времени пристально смотрел на свою дочь, но она не отвечала на его взгляды. Том же сидел по обыкновению во главе стола, и казалось, в мыслях был далеко далеко отсюда.

За окном в тот вечер лил жуткий дождь. Затемненная гостиная периодически вспыхивала от ярких грозовых лучей за окном. Вода заливалась в печные трубы, попадая на горящий огонь в очаге. Казалось, все небесные хляби решили в этот вечер пролиться на землю. В доме было особенно сыро, холодно и неуютно. Китти подала к ужину нагретого вина с пряностями по старому рецепту их семьи, и они в полнейшем молчании распивали его вместе с домашним пирогом, когда их ежевечернюю мрачную трапезу прервал стук в дверь.

Домашние искренне удивились этому факту, ведь к ним и днем никто не жаловал. Дон решил посмотреть, кто этот странный незнакомец, решившийся постучать к ним поздним вечером, к тому же в такое ненастье.

– Кто там? – окрикнул он незваного гостя.

– Дон, старина, открой мне дверь. Неужто ты не рад видеть своего старинного приятеля.

– Черт бы тебя побрал, - вдруг воскликнул Донн, - стариннаПитер. Какие черти принесли тебя на ночь глядя по такой дороге из самого Лондона, ты ли это-мой старый друг.

И с этими словами Донн распахнул дверь и заключил старинного друга в объятья.

Когда с приветствиями было покончено, а Китти с надлежащей хозяйке дома заботой подала позднему гостю бокал отличного вина и остатки скромного ужина, то Дон решился все же задать вопрос:

– Милый, дорогой мой друг, но что же привело тебя из оживленного Лондона в такую глушь да еще по такой погоде?

– Видишь ли, Донн. Твое письмо побудило меня отложить на некоторое время все мои дела и незамедлительно отправиться к тебе. Я мог бы помочь, учитывая мою богатую практику в подобных делах.

Дон кашлянул. Питер понял, что не стоит так открыто говорить при Китти о целях своего визита. Остаток вечера Донн со своим старинным другом неуемно болтали, вспоминая счастливые деньки беззаботной юности. Что до остальных, сидящих за столом, то Том, которому по всей видимости были крайне неприятны визитеры из Лондона, старался избегать беседы, а Китти все так же безразлично смотрела перед собой.

Болтая с Донном, Питер старался незаметно наблюдать за ней. У него пока не было никаких конкретных догадок на счет того, что могло произойти с этим юным созданием, однако он рассчитывал что его знания в области психиатрии помогут ему разрешить эту задачу.