Фонарь осветил первый этаж «башни». Мать долгое время вела войну с сыном за это место. Она упрямо пыталась прятать там всякую рухлядь типа старых пальто, курток, рваных джинсов и прочих тряпок, которых ей почему-то было жаль выбрасывать. Но Ленька, так же упрямо переносил это хламье в большой сарай. Там хозяйничал отец, который терпеть не мог беспорядка. Он молча переносил материнское хламье назад, в домашнюю кладовку. «Тряпичная война» длилась несколько месяцев и закончилась безоговорочной победой Леньки. Отныне на первом этаже «башни» стоял его любимый велосипед, а также лыжи и клюшки, с десяток неработающих радиоприемников и телевизоров, подобранных на деревенской свалке, старый отцовский магнитофон весом в целый пуд, удочки, хоккейные коньки и много других полезных вещей.

Ленька некоторое время любовно оглядывал при свете фонаря свои сокровища, а затем подошел к приставной лестнице и, поднявшись на несколько ступенек, откинул крышку люка. Забравшись на второй этаж, он тотчас положил крышку на место. В прошлом году он однажды забыл это сделать, а потом едва не переломал ноги, по-рассеяности упав в раскрытый люк.

Ленька нащупал рукой выключатель на стене и хотел включить свет, но потом передумал. Через два небольших окошка в комнату лился тусклый серый свет, который лишь слегка рассеивал мглу. Ну и отлично, так даже романтичнее! Горящая лампа только бы испортила весь кайф.

Он уселся на кушетке, но вскоре вновь встал и подошел к полкам с книгами. Их корешки были едва различимы во мгле, и Ленька любовно провел по ним пальцами. Может, почитать сейчас что-нибудь покруче? Например, рассказ Говарда Лавкрафта «Ужасы старого кладбища».

Ленька извлек увесистый дом в глянцевой обложке. И только осветив книгу фонарем, понял свою ошибку. Это была книга короля «страшилок» Стивена Кинга. И называлась она «Туман». Туман?!

Мальчик вздрогнул и взглянул в окошко, смотрящее в сторону сада. Туман на улице стал еще гуще. Казалось, что весь мир залит молоком.

Туман…

Облизав внезапно пересохшие губы. Ленька открыл книгу на первой же попавшей странице и при тусклом свете фонаре прочитал сдавленным голосом:

«Языки тумана, белые и прозрачные, словно взвешенное в воздухе кружево, поползли внутрь вместе с холодным воздухом.

Из тумана появились новые ползущие щупальца, сначала дюжина, потом целый лес. Большинство из них – маленькие, но несколько было просто гигантских, толщиной, может быть, с облепленное мхом дерево, что еще утром лежало поперек дороги у нашего участка, с карамельно-розовыми присосками величиной с крышку люка. Одно такое огромное щупальце с грохотом ударилось о бетон платформы и поползло в нашу сторону, словно слепой червь…»

Ленька почувствовал, как у него мурашки пробежали по спине. Классно! До чего здорово читать здесь, в «Старой башне» такую жуть, и при этом чувствовать себя в полной безопасности. Это в сто раз лучше, чем бродить по лесу, выискивая следы проклятого оборотня. Тот старик возле автобусной остановки очень здорово все это назвал: тихая охота. Только вот кто за кем охотился в этой «тихой охоте» – ребята за оборотнем, или он за нами, это еще вопрос. Нет уж, «страшилки» в реальной жизни никому не нужны, лучше уж про них читать в книжках…

Ленька хотел было поставить томик Стивена Кинга на полку, но вдруг взглянул в сторону окна и оцепенел от ужаса.

Туман почему-то изменил свой цвет и стал из молочного темно-серым. Но это темнота была полупрозрачной, словно вода в реке поздней осенью. Отсюда, со второго этажа «старой башни» были отчетливо видны кроны яблонь. Ветер раскачивал их ветви, и листва вдруг разом начала осыпаться. В воздухе закружились облака листьев. Ленька отчетливо ощутил острый терпкий запах – так обычно пахнет опавшая листва, тронутая первыми заморозками.

Внезапно из земли вверх стала подниматься длинная черная полоса… нет, длинная черная ограда. Она достигла высоты метра в два, а потом начала медленно расходиться в разные стороны. Из образовавшегося темного туннеля запахло тленом и смертью.

Ноги Леньки затряслись. Вытаращенными глазами он глядел на фантастическое зрелище, и не мог ни отвести голову в сторону, ни даже мигнуть. Казалось, что он просто окаменел.

Но самым страшным было то, что Ленька знал о том, что последует в дальнейшем! Года два назад мать в порыве откровенности призналась, что несколько раз в жизни видела один и тот же страшный сон.

Оказалось, что это был не сон…

Черные стены узкого коридора начали таять, становиться прозрачными. И тогда Ленька увидел, как из глубин земли на поверхность начинает выплывать вереница темно-серых фигур, одетых в просторные одеяния с широкими капюшонами. Головы и плечи странных людей были опущены, руки безжизненно свисали, словно плети. Фигуры не шли по земле, а плыли в нескольких сантиметрах над ней, и в то же время заметно передвигали ногами.

Призрачные люди следовали вдоль узкого коридора до конца сада, а затем вновь уходили в землю. Все это напоминало прогулку каторжников, которых раз в день выводят из темных камер во двор тюрьмы.