В голове билась мысль: «Буран мертв. Мертв. Его не вернуть».

Как такое могло произойти? Это невозможно! Он мой лучший друг, он… Он просто не мог умереть!

Я чувствовала, что холод сковывает меня – от затылка до пяток. Даже мысли становились все холоднее.

Кажется, шок, вызванный смертью Бурана, что-то сломал во мне, невидимый барьер пал, и все стало кристально ясно.

– Я убью их, – неожиданно спокойно решила я. – Всех. Никто не должен жить. Я уничтожу Предел. Зачем существовать миру, в котором постоянно теряю друзей? Сначала Маргус, Фарита и остальные. А теперь Буран и Сухва.

В этот момент поняла, что могу это сделать – просто взять и стереть с лица земли целый мир. Я та, кого называли когда-то «Богиня». Я та, что наградила силой Хранителей. Я та, кто может пробудить Хранителей и отомстить.

– Хранители, – позвала тихо.

На мгновение стало страшно от того, какой холодный и бесчувственный у меня голос, но скоро все поглотило спокойное, расчетливое чувство мести. Есть люди, которых сжигает огонь ненависти, а меня сковал лед.

Закрыв глаза, опустила голову. Сейчас я хотела, чтобы ничего этого не было. Чтобы Буран не забирал меня из дома. Чтобы я и не подозревала о Пределе. За все то время, что находилась в этом мире, ни разу не пожалела о таком повороте событий. Я была безумно счастлива. Как-то Буран спросил, не хочу ли вернуться обратно. Помню, тогда расхохоталась и ответила: «Ты что, дурак? Всю сознательную жизнь я мечтала, чтобы случилось что-нибудь необыкновенное! Так хотела оказаться в мире, полном магии! Неужели, по-твоему, я теперь откажусь от этого?!».

Часто в книгах-фэнтези, которые взахлеб читала, герой магическим образом оказывался в другом мире и непременно стремился вернуться обратно. К скучной и обычной жизни простого человека. Променяв приключения и сказочные впечатления на бетонную коробку, называемую «домом». Меня всегда это удивляло и немного возмущало. И вот это случилось – невероятное приключение. Красно-синий бумеранг, как же я была счастлива!..

Даже когда меня травили, даже когда в меня стреляли, даже когда я была абсолютно уверена в том, что меня хотят использовать. Никогда, ни на секунду, не усомнилась в том, что именно здесь мое место. А сейчас… Хоть бы весь этот Предел сгорел!

– Хранители, – повторила я ровным голосом, – взываю к вам. Придите.

В тихой ночи послышался скрип снега под ногами, но никто не появился.

Я знала, что они придут, и поэтому ждала.

Восемь бугров вздулись под снегом правильным полукругом. Восемь фигур поднялись, отряхивая снег. Восемь магов опустились на одно колено передо мной. Я скользнула по ним почти безразличным взглядом. Они были моими друзьями. Они поклялись защищать меня. Они обещали помогать во всем. Так почему не спасли Бурана?

Пять мужчин и три женщины. Совсем не изменились. В свете звезд поднялись с колен сильнейшие маги, жившие в Среднем мире больше тысячи лет назад.

Маргус. Высокий мужчина, гладко выбритый, с темными волосами до плеч. Карие глаза, родинка на подбородке. На нем шкура черного волка. Он был волчьим магом. Когда-то давно, до того как умер и стал Хранителем.

Хорас. Огромный, диковатого вида боевой маг. Совсем не похож на тех колдунов, что окружали меня в Пределе, – худые книжные черви без намека на мышцы. Косматая черная грива спускается до середины могучей спины, черная борода скрывает волевой подбородок. Жесткие губы и небольшие черные глаза выдают человека твердого, несгибаемого и смелого. На нем шкура черного медведя.

Унарис. Стихийный маг. Среднего роста, волосы светло-русые, а глаза темные. Он всегда спокоен и логичен. Его постоянно можно было увидеть уткнувшимся носом в книгу. На нем шкура небольшого бурого медведя.

Торос. Самый молодой из магов. Обладатель пшеничных кудрей, голубых глаз и всегда смеющегося рта. Управлял ветром и обожал невинные проказы. Никогда никому не желал зла, ему очень тяжело далась та война. Как сильнейший маг своего народа, он выступил против Красс-Дайрана в наших рядах. Жизнерадостностью и незлобивостью быстро снискал симпатию всех вокруг. На нем шкура зверя, похожего на леопарда.

Мирак. Стройный молодой человек, немногим старше Тороса и его лучший друг. Волосы коротко стрижены и вечно топорщатся непослушными прядями. Глаза постоянно меняют цвет – от ярко-зеленого до темно-коричневого, почти черного. Он молчалив, внимателен и всегда осмотрителен. Никогда не совершает необдуманных поступков. Если только это не просьба Лиласы. Тогда он готов броситься даже в пасть хрякослону, лишь бы она была довольна. Облачен в шкуру снежного барса.

Фарита. Стройная молодая женщина, улыбчивая и легкая на подъем. Всегда чем-то увлечена, всегда готова прийти на помощь. Невеста Маргуса и его лучший друг. Владела магией воды. Одета в мужской костюм, с накинутой шкурой белого волка на плечах.

Лиласа. Худенькая, хрупкая блондинка с огромными серыми глазами. Весь ее вид говорит о застенчивости и побуждает защищать. Но в этом она уж точно не нуждается – хитрая, даже, пожалуй, коварная, всегда была отлично осведомлена о том, какое впечатление производит ее внешность на мужчин, и владела сильной магией земли. На ней длинное платье и шкура лохматого зверя.

Ора. Мрачноватого вида девушка с шикарными длинными локонами угольно-черных волос. Взгляд больших синих глаз заставляет чувствовать себя не в своей тарелке. Вечно нахмуренные брови и никогда не улыбающиеся красиво очерченные губы. Она была магом огня. На ней короткое платье и шкура животного, похожего на гигантскую куницу.