– «И будут они жить вечно, и будут обладать несметным могуществом, и придет в мир Зло – отражение Хранителей», – продекламировала нараспев Сухва слова, сказанные когда-то Богиней. – Все ясно. Пришло время.

Колдунья важно кивнула головой и вышла к Нерилу. У нее созрел план.

– Нерил, дорогой, – серьезно начала она, – Алессандра не сбегала от тебя. Не по своей воле она не явилась на сие священное действо!

Сухва сделала драматическую паузу и продолжила, печально покачав головой:

– Ее похитили маги Предела.

Страж вскочил на ноги, глаза его светились праведным гневом.

– Как они посмели?! – воскликнул он. – Немедленно отправлюсь в Предел и верну невесту!

– Подожди! Как ты один справишься с целой ордой магов? – охладила его пыл Сухва и выжидающе посмотрела на смешавшегося стража.

– Я… – Он неуверенно посмотрел в окно, и тут его осенило: – Я соберу всех стражей Лесов Памяти! Всех колдунов! И мы пойдем войной на этих мерзавцев!

– Очень хорошая мысль! – похвалила Нерила Сухва и довольно потерла руки. – Так уж и быть, я помогу тебе и наберу еще рекрутов в наши ряды!

– О, спасибо тебе, уважаемая Сухва! – обрадовался Нерил: – Пойду собирать людей!

С этими словами он подбежал к двери, с огромным трудом поднял засов и выскочил во двор.

– Все складывается отлично! – радостно улыбнулась Сухва и расхохоталась. – Ну, держитесь, маги Предела!

Следующие несколько дней Нерил отправлял людей в другие селения стражей, давая четкие указания и подробные разъяснения. Его не случайно в столь юном возрасте избрали Верховным стражем Лесов Памяти – он обладал всеми задатками лидера и успешного полководца.

А Сухва собиралась в собственный небольшой поход. Она прекрасно понимала, что силами одних только стражей магов Предела не победить. Сколько их всего осталось в Лесах? Несколько сотен? И плюс десяток магов. Этого мало. В Пределе их встретят сотни колдунов и несколько тысяч воинов – он всегда славился неприступностью и боеспособностью. Даже теперь, когда этот оплот магии прогнил до основания и нуждается в тщательной чистке. Именно это Сухва и собиралась сделать. И ей нужно заручиться поддержкой кое-кого…

Колдунья не стала зря тратить время – на следующий же день после разговора с Нерилом налегке выдвинулась в путь. «Налегке» – то есть вообще ничего с собой не взяв. Так же как отмахнулась от потянувшегося к ней коня, который когда-то давно избрал ее, но Сухва до сих пор так и не воспользовалась его услугами. Она была твердо убеждена, что путешествовать нужно пешком, без каких бы то ни было сумок и мешков.

Войдя в чащу, ведьма коротко бросила лесу:

– Выведи к равнинникам.

Деревья зашелестели, согласно изгибая ветви – они любили Сухву. И, может быть, немного побаивались.

Не прошло и часа пешей прогулки, как извилистая тропка привела великаншу к краю Лесов, откуда можно уже различить океан сухой травы, за которым находилось одно из селений равнинников.

– Спасибо, – поблагодарила колдунья и ступила на другую тропинку, услужливо образовавшуюся у ее ног.

Сухва бодро зашагала по дорожке, вовсю горланя разудалые песни из бурной молодости. Кем была она раньше и как провела юность, выяснить не удалось.

Быстро пройдя луга, а затем поля, засаженные картошкой, колдунья вышла к селению – конечному пункту путешествия. Быстрым шагом пройдя мимо невысоких шалашей и застывших в немом благоговении низкорослых жителей, она шагнула на главную площадь, жестом подозвала одного из толстяков (а это была именно их деревенька), велела:

– Вождя. – И плюхнулась прямо на землю, подняв тучу пыли.

Толстячок сразу же бросился к жилищу начальника. Спустя пару секунд оттуда выбежал Вождь и в мгновение ока оказался перед Сухвой, ничуть не запыхавшись. Здесь следует сделать небольшое отступление и пояснить кое-что про этот народ.

Равнинники, как их называли все в этом мире, обладали невысокими тучными телами. Но они вовсе не медлительные, страдающие одышкой люди. Отнюдь нет! Равнинники отличались невероятной скоростью, ловкостью и почти полной невосприимчивостью к магии. Так что не стоит удивляться тому, что великанша направилась за помощью именно к ним.

Смерив Вождя изучающим взглядом, Сухва вдруг вскочила на ноги и без какого-либо предисловия гаркнула:

– Доколе же мы будем это терпеть?!

Вождь покачнулся от порыва воздуха, созданного богатырскими легкими колдуньи, и, задрав голову, чтобы хотя бы примерно видеть лицо собеседницы, вежливо поинтересовался:

– О чем ты, Большая Колдунья?

Вокруг собралась уже приличная толпа, все перешептывались и с интересом поглядывали на Сухву, которую видели здесь нечасто.

– О чем? Ты спрашиваешь «о чем»?! – взревела ведьма и топнула ножищей так, что те равнинники, которые еще не вышли из домов поглядеть на ведьму, вприпрыжку выбежали, решив, что началось землетрясение.