– Какой ученый? – Страж непонимающе уставился на меня.

– Как какой? Тот самый – изучающий Предел и Леса Памяти в частности.

– Алесса, – он подошел и, положив руки мне на плечи, заглянул в глаза, – нет никакого ученого. Твой брат не хочет, чтобы ты отсюда уходила. Он не подпускал меня к тебе и пытался заставить вернуться одному. Но все же позволил остаться до выздоровления Бурана.

– Что такое говоришь? Ты, наверно, что-то не так понял. Мы уйдем все вместе, как только я верну силу.

– Он тебя не отпустит.

– Конечно, он не хочет, чтобы я уходила, – улыбнувшись, похлопала по щеке стража. – Я же его сестра, которую он не видел тысячу лет! Не волнуйся, погостим немного и вернемся в Предел.

– Все не так просто…

– Алесса! Я везде тебя ищу.

Алес возник рядом как по волшебству. Нерил сразу выпрямился и хмуро уставился на него. Неужели ревнует и к брату? Я покачала головой. Нерил такой смешной!

– О, Верховный страж. Я должен забрать свою сестру ненадолго.

Нерил медленно кивнул и, развернувшись, перешел на другую сторону моста.

Страж вел себя странно. Часто замечала его невдалеке, он будто порывался подойти ко мне, но потом неожиданно исчезал. Начала подумывать – а не свихнулся ли он часом? И вскоре представились этому доказательства.

За окном давным-давно стемнело, но я засиделась над разбиранием старых вещей в комнате. Решив, что никуда они от меня не убегут, отправилась в ванну. Вышла, вытирая полотенцем волосы, потушила светильник и, как хорошая девочка, двинулась к постели.

Легкий шорох со стороны балкона заставил резко оглянуться. Полотенце выпало из ослабевших рук – через перила легко перепрыгнул темный силуэт. Прозрачные занавески колыхались, высокий черный человек бесшумно шел вперед.

Набрав в легкие побольше воздуха, заорала:

– А-а-а! Пожар!

Вернее, я так намеревалась сделать. Сказываются уроки ОБЖ в школе. Наш учитель Сергей Петрович часто повторял:

– Никогда не кричите: «Насилуют», «Убивают» или «Грабят» – никто не пойдет вас спасать. Вопите: «Пожар!» Это гораздо более действенно.

Вот и сейчас я мгновенно это вспомнила. Но максимум, что у меня получилось – первая буква «А», потому что после этого черная фигура каким-то образом за долю секунды покрыла разделяющее нас расстояние, оказалась за спиной и зажала мне рот горячей рукой.

Красно-синий бумеранг! Не успела. Погибнуть от руки маньяка, когда я в двух шагах от исполнения мечты стать колдуньей! Ни за что!

Извернувшись, впилась зубами в ладонь мерзавца, одновременно пиная, как я надеялась, в уровень паха. Тотчас же тихий голос шепнул на ухо:

– Успокойся, Алесса! Это я, Нерил.

– Нерил? – прошамкала, не разжимая зубов.

– Да, – ответил голос спокойно.

С трудом разжав челюсти (от страха, видать, очень надежно вцепилась), повернулась лицом к стражу. Точно с ума сошел. Или решил покорить мое сердце необычным для него поступком? Видать, перешел в наступление. Решил покончить с вялыми ухаживаниями.

– Ты чего так прокрадываешься?

– Другим образом к тебе не подступиться. – Страж подошел ко мне вплотную и провел рукой по волосам.

Ну, точно. В горле вдруг пересохло, показалось, что в комнате стало ужасно душно. С трудом улыбнувшись непослушными губами, просипела:

– Так чего пришел?

Ожидала, что он упадет на колени и станет признаваться в неземной любви. Но он приблизил лицо вплотную к моему. Почувствовала, что стала красной как помидор, и порадовалась окружающей нас темноте. А также тому, что вышла из душа не в банном тоненьком халатике, а в штанах и рубашке. Сказывается опыт жизни в общаге, где нужно было идти из ванной до комнаты ого-го сколько мимо толпы мужиков.

– Н-н-нерил, – начала, заикаясь, я.

– Ты должна кое-что увидеть.

Не успела я никак отреагировать на это его заявление, как страж резко выпрямился, подхватил меня на руки и понесся к балкону.

– Нерил, ты чего делать собираешься?! – как можно спокойнее постаралась спросить я.

Ничего не ответив, он подпрыгнул, как молодой горный козел, и сиганул через перила. Обхватив его за шею с такой силой, что можно было бы задушить и слона, заорала. Почти. Крепкая рука опять зажала мне рот и не отпускала вплоть до приземления. Небольшой толчок, и вот Нерил уже опять выпрямился и мягко опустил меня на землю.