– Предлагаете свою помощь?.. – не на шутку удивилась Настя.

– А почему нет? – вклинился Юра. – Ты хочешь уделать Ставицкого, мы тоже этого хотим – сама судьба толкает нас навстречу друг другу!

Настя едва ли не впервые за весь разговор посмотрела на Юру. Тот широко улыбнулся, но журналистка снова перевела взгляд на Николая.

– А знаете, это было бы здорово!.. Профессор Голин высоко отзывался о ваших способностях.

– Вы неплохая актриса – так искренне разыграли удивление, – медленно проговорил старший Арбенин. – На самом деле, вы ведь за этим пришли? Заполучить меня в союзники?

Настя и Николай так уставились друг на друга, что Юра внезапно почувствовал себя лишним.

– Удивление было отчасти искренним, – наконец сказала Настя. – Я даже не надеялась, что вы сами это предложите.

Когда они вышли из кафетерия, Настя подвела итоги разговора:

– Ставицкий уезжает послезавтра – уточню во сколько. У меня приятель – актер, позвонить ему?

– Актер у нас есть, – обрадовался Николай и обернулся к брату. – Юра был лучшим на курсе. Тряхнешь стариной?

– Конечно, – натянуто улыбнулся тот.

– С вас только комплект милицейской формы, – предупредил журналистку Николай.

Настя, кивнув, остановилась у своего «каблука».

– Могу подвезти. В кабине только одно место, но в кузове есть скамейка…

– Мне еще зайти надо – здесь, рядом, – отказался старший Арбенин и кивнул Юре: – Езжай.

– У меня тут тоже дела… – отозвался Юра.

– Тогда до завтра, – Настя улыбнулась и подала Николаю руку. – Приятно было познакомиться.

– Взаимно.

Помахав на прощание Юре, Настя села в машину.

– Поздравляю, – шепнул Николай. – Хорошая девушка, не то, что та твоя – как ее?.. Да, что у тебя за дела?

Юра помолчал, глядя вслед удаляющемуся «москвичу», и словно нехотя проговорил:

– Зачем ты это сделал? Чтоб старалась помочь… не только ради работы?

– Что я сделал?

– В мозги ей залез! Что ты ей внушил? симпатию? или сразу любовь?! И не делай из меня идиота! Я видел, как она на тебя смотрит!

Юра круто развернулся и буквально побежал прочь. Николай бросился за ним.

– При всем желании: как я мог сделать из тебя идиота, если ты уже идиот?! До меня природа постаралась!.. Юра, что ты несешь?! Это был обычный деловой разговор!

– Этот твой взгляд, – прорычал брат, – улыбочка… Обычная такая, деловая!

– Ты уж определись: я ей что-то внушил или улыбался как-то не так?

Юра промолчал, и Николай, обогнав его, загородил ему путь.

– Специально для влюбленных придурков! Могу чем хочешь поклясться: я ей ничего не внушал!

Юра молча, темными глазами посмотрел на брата.

– Не веришь?!

– Верю, верю, – чуть улыбнулся Юра. – Извини…

…Гудовский сидел напротив Ставицкого и рассказывал:

– …очень хочет попасть в телевизор! Говорит: все, что было до него – детский лепет… А он может показать, как это должно быть на самом деле!

– Подсидеть меня хочет? – задумчиво проговорил Виктор.

– Уничтожить! Мечтает вызвать на поединок и уделать на глазах восхищенных телезрителей!

– Вот гаденыш!.. Войны хочет? Будет ему война… – Ставицкий досадливо поморщился. – Жаль, уезжаем на целый месяц… – Он обернулся к Малькову. – Что там с уголовным делом?

– По нам – ничего: допустимая самооборона.

– При чем тут мы?! – возмутился Ставицкий. – Это он на нас накинулся!

– Ты же сказал: «Не надо ничего – хватит с него башки пробитой», – удивился Мальков.

– Я передумал, – целитель скрипнул зубами. – До отъезда найдешь того капитана – пусть оформляет «покушение на убийство». Подкараулил в ДК, напал на меня – хорошо Гена рядом был… – пояснил он Гудовскому.

– Да-а, зависть – страшная штука, – понимающе кивнул тот.

– Хотел пожалеть убогого – а ему неймется. Теперь сам виноват!

…Братья Арбенины и Зубарев встретились ночью, словно заговорщики.

Зубарев не спеша пролистывал пухлую тетрадь, где на каждой странице приклеены по две фотографии, и под каждой фотографией написано время. На очередном развороте следующие снимки:

1. Ставицкий выходит из подъезда; время – 17.03.

2. Вышедший из машины Ставицкий здоровается за руку с подошедшим к нему Геной Мальковым; время – 17.34.