Звуки музыки смолкли. Марида убрала с лица пряди волос и взглянула на учителя. Он молчал. Он знал, что ему больше нечему учить ее. Тот, кто жил в ее душе, был несравненно талантливее его.

Они продолжали занятия, стараясь не пропускать ни одного дня, а по ночам Марида все также занимала свое место в холле отеля. Никто не знал о ее отношениях с таинственным постояльцем, который, казалось, поселился в пансионате, навечно.

– Итак, мы будем тянуть жребий! – произнес Денис. – Кто будет стоять за стойкой в рождественскую ночь.

Сотрудники взволнованно загудели.

– Не надо жребия! – сказала вдруг Марида. – Я хочу.

Все с изумлением посмотрели на нее. Потом Денис сказал:

– Хорошо.

Лео внес ее имя в график. Теперь уже ничего нельзя было изменить. Марида улыбнулась сама себе.

Ночью она без сна лежала в кровати. Ей было грустно, как никогда прежде. Полная луна заливала комнату серебристым светом, по небу быстро бежали тоненькие перышки облаков.

– Марида! Марида, – услышала она чей-то шепот, вскочила и выбежала на балкон. Под балконом стоял Рико, как всегда в новой куртке, отметила она.

– В чем дело? – спросила она.

– Спустись, разговор есть! – сказал он, протягивая руки.

Марида перелезла через поручни и прыгнула вниз. Он поймал ее. Ночь была холодная, Рико снял свою куртку и укутал Мариду, идущую по дороге в одной пижаме. Куртка продолжала хранить его тепло.

– И? – спросила девушка.

– Я хочу знать, зачем ты это сделала? Зачем продолжаешь наказывать себя? – сказал он.

– То есть? – не поняла Марида.

– Почему ты решила работать в Рождество? – он остановился и посмотрел ей в глаза.

Марида смущенно потупилась.

– А зачем мне туда идти? – сказала она, наконец. – Я думала, может, хоть Мэтт пригласит меня, как друг. А он вчера сказал мне, что пригласил какую-то девчонку из деревни! Ты предлагаешь мне идти одной?

Рико не знал, что ответить.

– А ты с кем пойдешь? – спросила Марида.

– С Эжени, с кем же еще! – сказал он. – Радка била под меня клинья. Правда. Но она пойдет с Милошем.

– Ясно, – протянула Марида. – Ладно. Не беспокойся обо мне. Я не пропаду. Просто я не создана для любви. В личной жизни мне не везло со школы. Хотя нет. Вру. Еще раньше.

Она улыбнулась, но Рико не улыбнулся в ответ.

– Ты хочешь, чтобы это изменилось, или нет? – спросил он.

– Хочу, – честно ответила Марида.

Он был единственным человеком, с которым она могла быть полностью откровенной.

Рико расстегнул рубашку и вытащил кулон, висевший на серебряной цепочке.

– Что это? – удивленно спросила Марида.

– Жук-скоробей, – ответил Рико. – Дотронься до него и загадай желание. Оно исполнится.

Марида громко рассмеялась в ответ.

– Почему ты смеешься, – обиделся он. – Оно исполниться, если ты поверишь!

– Рико, дорогой, мне никто никогда не мог помочь! – ответила Марида, отсмеявшись, – Я загадывала сотни желаний, и ни одно не исполнилось. Когда в школе я впервые влюбилась, он ушел к моей подруге. Потом я влюбилась снова, но этот человек даже не замечал меня. Потом один мальчик пригласил меня на ужин. Я нарядилась и ждала весь вечер, а он забыл перезвонить! Было еще около десятка подобных историй. Последним был Макс, удравший с деньгами моей подруги. А ты говоришь, жук-скоробей!

– Не может быть, чтобы тебе ни разу не повезло! Счастье приходит к каждому!

– Видно, мой адрес потерялся.

Рико ответил не сразу.

– Много лет назад одна девочка отказалась пойти со мной на школьный бал. Тогда же отец подарил мне этого скоробея. Он сказал, что если я поверю, мое желание исполнится. Я поверил. Мое желание исполнилось.

– Что ты загадал? – спросила Марида.

– Я хотел нравиться девчонкам, всем подряд, – ответил он и засмеялся.

На этот раз Марида даже не улыбнулась. Это была серьезная заявка. Она никогда не видела человека, имевшего такой успех, как Рико. Вместо ответа она медленно протянула руку и коснулась висевшего на цепочке серебряного жука. Марида загадала желание.

На следующий же день она убедилась, что ее желание навряд ли сбудется.

– Что?! – крикнул Ираклий, облокотившись на стойку, – Ни на какой рождественский бал ты не пойдешь! Пойми, Марида, ты талантлива! Хватит того, что ты тратишь свое время на эту бесполезную работу! Но если ты еще вдруг вздумаешь влюбиться… А если еще и найдешь себе пару! Все! Пиши пропало!

– Это почему еще? – с вызовом спросила Марида.

– Вдохновение не приходит к счастливым! – ответил Ираклий.

– А может это будет несчастная любовь? – возразила она.