– Я знал его родителей, – спокойно ответил Идзивару. – Впрочем, можете мне и не верить.

– А что скажет сам Хакару?

– Соглашусь с правдой Идзивару.

– Хорошо. Оставим выяснение острого вопроса о колдовских силах на другой раз, – смирился демон Дааку. – Что дальше?

– Я отправляюсь домой, – ответил Хакару. – Мои друзья теперь в безопасности и я могу больше здесь не присутствовать.

– И мне тут сегодня больше делать нечего, – произнёс колдун Идзивару.

– Стало быть, колдовской силой зря меряться не будем, – медленно, чуть ли не по буквам, проговорил демон Дааку, вперив свой взгляд в морщинистое лицо Идзивару.

– В другой раз, когда не будет более важных дел, – коротко ответил колдун Идзивару и тут же исчез.

– Ему сегодня нужен был только один Такехико, а к вам он ещё вернётся, – сказал Хакару.

– И ты знаешь, когда он вернётся?

– Увы, но будущее мне не подвластно, – развёл руками Хакару. – Я всего лишь смог узнать, что интересовало Идзивару сегодня, когда он неожиданно появился здесь, поскольку мне хорошо известно, зачем Такехико пришёл к его сестре, колдунье Акаи.

– Не поделишься секретами?

– Повременю, – ответил Хакару. – И прежде чем я также покину вас, добавлю, что при вашей следующей встрече с Идзивару, всё и так может, прояснится само собой.

И Хакару тоже исчез.

– Господин, а почему мы не напали на людей сразу, ещё при встрече с ними в лесу? – спросил великан Оокина, продолжая держать в своих руках подарок колдуньи Акаи.

– Потому что я не знал, кем был тот третий, которого мне раньше видеть никогда не приходилось. И как мы теперь уже знаем, поступил тогда я правильно, ибо загадочный Рёкоусуру, на самом деле оказался колдуном Хакару, чья волшебная сила по уверению Идзивару, немала. Во всяком случае, опрометчиво поступать здесь не стоит, как и сомневаться в словах старого Идзивару. Да и проку от стычки с Хакару, который мне совсем не нужен, я не вижу, поэтому и дал ему спокойно исчезнуть.

– Какими будут дальнейшие ваши приказания, господин?

– Быть готовыми к появлению любых незваных гостей!

– А что делать со шкатулкой?

– Отнеси её в мою библиотеку. Я разберусь с нею позже, ибо теперь открывать её необдуманно, как мне кажется, не стоит.

– Хорошо господин, – сказал великан Оокина, поклонившись демону Дааку, прежде чем отправился выполнять его приказание.

А теперь уважаемый читатель, чтобы спокойно продолжить сию историю, мне снова необходимо отступить от её повествования. Только на этот раз мы вернёмся на один день назад, очутившись именно в то самое время, когда Такехико и Сузуме получив приказ от колдуньи Акаи, встретиться с демоном Дааку, отправились к нему в Чёрный лес.

Выбирать из двух зол меньшее, то есть идти или же не идти к демону Дааку в гости, оставшись здесь в Жёлтой Долине, ни Такехико, ни Сузуме не пришлось, так как колдунья Акаи самым решительным образом, приведя нужные доводы, дала понять друзьям, что здесь иных вариантов просто быть не может.

Поэтому, покорившись не то судьбе, не то жестоким обстоятельствам, Такехико и Сузуме быстро собравшись в дорогу, благо большого количества личных вещей не имели, ушли выполнять приказ колдуньи Акаи в тот же час.

Её подарок демону Дааку, маленькую плоскую шкатулку, по её же личному наставлению, Такехико спрятал под свою одежду.

Кстати замечу, что колдунья Акаи не боялась Такехико и его друга Сузуме, а потому и не отбирала у них личных вещей, оставив им даже всё оружие. И, разумеется, Такехико не забыл прихватить его с собой. А что касается Сузуме, то он любому оружию всегда предпочитал либо простую длинную палку, используя её как шест, либо природную ловкость, находчивость и сметливость. Ну и плюсом ко всему оружию и смелости, у друзей ещё имелся подарок колдуна Кабоку, который Такехико храня на своей груди, сумел скрыть от пытливых глаз колдуньи Акаи. Так что в Чёрный лес люди пошли в том же виде, в котором некогда явились сюда.

Единственным провожатым для друзей, стал Кэраи, да и то лишь до выхода из дворца, откуда он сразу же, как только закрыл ворота за людьми, поспешил доложить об этом колдунье Акаи, которая сейчас вела разговор с монстром Каидзюу, почему и не смогла лично выпроводить новых посланников к демону Дааку.

– Ступай за людьми в Чёрный лес, но держись от них на расстоянии, чтобы они не заметили твоего присутствия, – отчеканивая слова, сказала колдунья Акаи, продолжая отдавать новый приказ монстру Каидзюу. – Они уже, наверное, в пути, и сейчас, когда получишь все мои указания, тебе придётся поторопиться, догоняя их.

– Не беспокойтесь госпожа, люди не быстрее меня.

– В этом я не сомневаюсь! И вообще твоя задача не опоздать на встречу людей с демоном Дааку, а как ты будешь к ней добираться, меня совсем не интересует.

Вместо слов, что он всё понимает, монстр Каидзюу молча поклонился и как раз, в этот момент, постучавшись в дверь, в комнату вошёл Кэраи.

– Госпожа, Такехико и Сузуме покинули ваш дворец. Я лично проводил их до ворот.

– Прекрасно. Ступай на кухню и распорядись, чтобы мне готовили обед. Вернёшься, когда стол будет накрыт.