Совсем другое дело было с кавалером. Он, находясь в своём доме, чувствовал себя в это время прекрасно, плодотворно и вполне размеренно занимаясь насущными делами, небольшая часть которых самым прямым образом касалась как раз его будущего свидания с колдуньей Акаи, что непременно отражалось на его усердии в их скрупулёзном выполнении. Причём о самом, предстоящем свидании, кавалер даже как-то и не вспоминал, будто вообще никуда не собирался идти.

Во всяком случае, все, что он сегодня делал, было запланировано им ещё накануне вечером, а потому сейчас ему просто оставалось, чтобы ничего не забыть и не перепутать, всего-то на всего следовать раннее намеченному, что он, как я уже сказал, делал размеренно, и добавлю, крайне обдуманно. На часы он соответственно и не смотрел, а стало быть, страданий схожих с теми, что снедали сейчас сознание колдуньи Акаи, ни в коей мере на себе не испытывал. Также у него, к слову сказать, проходил и весь вчерашний день, за исключением небольшого отрезка времени, когда ему пришлось ненадолго покинуть свой дом, чтобы предупредить дракона Тацу о своей встрече с колдуньей Акаи на берегу Драконьего озера.

Таким образом, предупреждённый сим добрым колдуном, дракон Тацу должен был затаиться в глубине озера, чтобы случайно не оказаться возле того места, где будет проходить свидание.

А для чего это нужно было доброму колдуну, вы дорогой мой читатель узнаете чуть позднее, так сказать в момент самого свидания, а пока можно вернуться снова к колдунье Акаи, которая-таки нашла для себя подходящее занятие, затмившее в ней, пусть хоть на короткое время, прежние тягостные мысли.

– Очевидно, на нём были волшебные браслеты, – проговорила сама себе колдунья Акаи, едва стоило Киоку, духу воспоминаний, исчезнуть из её комнаты прочь.

К помощи духа Киоку, колдунья Акаи прибегала крайне редко и в последнее время вообще позабыла о нём, как вдруг неожиданно вспомнив о его существовании, тут же и вызвала к себе волшебным заклинанием.

Дух Киоку не умел колдовать, и был подвластен всем, кто, зная нужное заклинание, вызывал его к себе. Зато все воспоминания в этом мире, любого живого существа, давность которых была не более семи дней, могли быть доступны ему по требованию хозяина, которым в данный момент являлся тот, кто воспользовался волшебным заклинанием.

А потребовалось колдунье Акаи узнать, каким образом великан Оокина вдруг пропал из её темницы в тот день, когда она собиралась сделать его своим личным слугой.

Скромная помощь в сём деле от духа Киоку пришлась как нельзя к месту. Именно благодаря посвящению в воспоминания великана Оокина о том дне, и произошло прояснение для колдуньи Акаи, что на кистях верного слуги демона Дааку имелись серебряные браслеты, скрытые рукавами одежды. Правда, назначение браслетов узнать, таким образом, не удалось, ибо слуга демона Дааку и сам о нём не ведал, зато знание колдовских штучек помогло старой колдунье догадаться об их действительном назначении, раз до того последнего пребывания у колдуньи Акаи в её темнице, великан Оокина никогда их раньше не носил.

– Обманули, значит, – недовольно проворчала колдунья Акаи, пройдясь по комнате, раздумывая каким образом, когда конечно представиться удобный момент, а не сегодня, отыграться на своих обидчиках, демоне Дааку и великане Оокина, воздав им по заслугам, но каждому в отдельности.

Кстати именно подобные мысли, заставлявшие её порою серьёзно злиться, неизменно каждый раз отвлекали колдунью Акаи от других дел и мыслей. Чувство злости в ней, да к тому же закипающее чувство злости, становилось всегда главным, занимая первое место по части прямого терзания души, причём против её воли, от чего она само собою тут же забывала про всё несвязанное с тем, что злило её. Так произошло и в этот день. Она с лёгкостью выкинула из своей головы, тяжёлые мысли о назначенном свидании, как только поддалась чувству привычной злости.

Далее в этот день, и до самого начала свидания, с колдуньей Акаи ничего необычного не происходило, и мы можем, оставив её в покое, снова вернуться в Чёрный лес, где уже Такехико, Сузуме и Хакару почти приблизились к дворцу демона Дааку.

А что касается свидания, которого с великим нетерпением ждала колдунья Акаи, так ему ещё, как вы уже знаете, уважаемый читатель, только надлежало быть, утром следующего дня, и само собой, как оно пройдёт, вам станет известно. Пропустить, во всяком случае, такое событие мы не должны, потому что только так нам представиться возможность узнать самое главное и самое думаю интересное: почему же всё-таки, злая колдунья Акаи, изнемогая, ожидала встречи с добрым колдуном, на которую сама же, позабыв собственную гордость и напросилась.

– Что так прямо и пойдём к демону Дааку? – спросил Сузуме, обращаясь одновременно к обоим своим спутникам, когда вдали за чёрными стволами вековых дубов показались невзрачные серые стены каменного дворца демона Дааку.

– Мы уже слишком близко подошли к цели, да и не затем сюда пришли, чтобы поворачивать назад, не выполнив поручения, – тихо проговорил Такехико, продолжая идти вперёд.

– Вы только постарайтесь вести себя сейчас более непринуждённо и естественно, – посоветовал Хакару, идя рядом с Такехико. – Это хоть немного успокоит демона Дааку и тем самым притупит его бдительность.

– А что ты скажешь про великана Оокина? – вполголоса спросил Сузуме, следуя за Такехико.

– Оокина без приказа своего господина и шагу не сделает, – тихо ответил Хакару.

– Только если он его уже не получил, – еле слышно проворчал себе под нос Сузуме.

– Демон Дааку всегда предпочитает брать людей в плен, – сказал Хакару, посмотрев на Сузуме.

– Замечательно, – проговорил Сузуме, качая головой. – Значит, ещё поживём и не только пока идём по лесу.

Последние слова Сузуме прозвучали, именно в то время, когда до дворца Туюсимбу оставалось пройти всего два десятка метров, как вдруг его хозяин, демон Дааку, собственной персоной, сам возник перед тремя путниками, преградив им дорогу к своей обители.