И в этих словах Сузуме не шутил. Его почти до откровения, с которым он мог в этот миг сказать, что чувствует в себе, обрадовала новость, что Хакару не боится демона Дааку. А что касается Такехико, то он предпочёл не выдавать и малейшего намёка на терзающие его душу мысли о неизбежной встрече с хозяином Чёрного леса.

Таких образом люди, к моменту вступления во владения демона Дааку, вновь столкнулись с непреодолимым волнительным переживанием пред грядущей суровой неизвестностью.

Чего не скажешь о колдуне Хакару, чья гранитная невозмутимость, превратив его изящное лицо в живую маску, могла бы сейчас без особых усилий, свободно потягаться с внешним обликом каменных изваяний.

– Замечу, что здешний лес доброжелательным не выглядит, – произнёс Хакару, спокойно оглядывая унылый Чёрный лес, когда обычные зелёные кусты дикого шиповника, редко растущего на широком солнечном поле, дружелюбно раскинувшемся перед владениями демона Дааку, сменились почерневшими голыми стволами вековых дубов. – И хоть я живу неподалёку, а раньше здесь никогда не бывал.

Как нам стало недавно известно, это воля здешнего хозяина, – развёл руками Сузуме. – Видно с переменой внешнего облика произошедшего с ним в пору его молодости, он умудрился как-то сразу разлюбить зелёный цвет.

– Тогда с таким цветом кимоно как у тебя Такехико, лучше было сюда и не приходить, – улыбнувшись, проговорил Хакару.

– Для здешнего хозяина, цвет одежды незваных гостей, безразличен, потому что он по природе своей гостей не уважает! – воскликнул Такехико.

А мне кажется, он преднамеренно унылым видом своего леса запугивает всех незнакомцев, случайно забредших в его владения, – сказал Хакару.

Для чего ему это надо? – удивился Сузуме. – Ловить путешествующих людей удобнее, когда они ничего не подозревают.

Таким образом, он сразу же узнаёт, с кем имеет дело, с воином или же простолюдином, – моментально ответил Хакару.

А если забредёт колдун? – спросил Такехико, устремив на Хакару пронзительный взгляд, насколько ему был интересен его ответ.

Колдун колдуна всегда узнает и так, поэтому, как я уже сказал, здешняя обстановка целиком для людей, – ответил Хакару, глядя на Такехико непринуждённо.

– Значит, унылость этого леса тебя совсем не пугает? – последовал новый вопрос от Сузуме.

– Разумеется, и если говорить о ней, то мне она просто не нравится, потому что я привык к обычному зелёному лесу, – поясняя, ответил Хакару.

– Нет, но я всё же никак не пойму, почему ты, живя почти по соседству с Чёрным лесом, ни разу здесь не бывал? – вновь удивился Сузуме. – Ведь существует же, наконец, житейское любопытство.

– Я был наслышан о демоне Дааку столь много, и главное не лестного о нём, что не испытывал ни желания, ни какой-либо крайней нужды сюда приходить. Да и любопытством как таковым я не страдаю.

– Прости, что из-за нас тебе пришлось здесь появиться, – извинился Такехико.

– Это мелочи, – махнул рукой Хакару. – А между тем за нами уже вовсю наблюдают, и к тому же довольно пристально. Виду только сейчас не подавайте, что заподозрили неладное. Идите дальше так, словно ничего не произошло.

– А они нас слышат? – тихо спросил Такехико.

– Думаю, что нет, – уверенно ответил Хакару.

– И где они? – тоже тихо спросил Сузуме.

– Скорее всего, далеко, – как и прежде, спокойно ответил Хакару. – Я только почувствовал на себе чьё-то колдовское внимание, которое думаю, принадлежит демону Дааку, поскольку здесь вряд ли кто-то ещё будет заниматься колдовством.

– Колдунья Акаи ещё может за нами наблюдать, – предположил Такехико.

– Не похоже, – усомнился Хакару. – Колдунья Акаи далеко и я не смог бы почувствовать её.

– Такие ощущения свойственны всем колдунам? – спросил Сузуме не сумев сдержаться от своего любопытства.

– Насчёт других не знаю, а я всегда чувствую на себе чужое колдовское внимание, если оно исходит от какого-либо колдуна, находящегося поблизости ко мне или, в крайнем случае, пребывающего не совсем далеко от меня.

– И теперь наверно, демон Дааку уже догадался что ты, как и он, тоже колдун, – произнёс Такехико, вспомнив слова Хакару о том, что колдун всегда узнает колдуна.

– Только не в моём случае, – улыбнулся Хакару. – Сказав вам про возможность колдунов всегда узнавать себе подобных, я утаил от вас свой маленький секрет, что меня никто не может узнать. Иначе, какой же я был бы шутник. Кстати сейчас за нами уже следить перестали.

И действительно, демон Дааку находясь в своём дворце, только что, уделяя своё время наблюдению за приближением незваных гостей, вдруг неожиданно его прекратил, позвав к себе великана Оокина. Сделал он это для того чтобы поставить в известность верного слугу о том что незваные гости уже идут по Чёрному лесу, ну и в дополнение, на всякий случай, решил напомнить ему, как тот должен будет действовать при появлении людей вблизи дворца Туюсимбу.