Брызги взметнулись, опали. Река стала успокаиваться. Комментатор умолк, притихла толпа зрителей на берегу. Громко затикал метроном. Прошла примерно минута, когда поверхность реки снова разорвалась, и над нею возникла голова Юлианы. Причем – с полностью уцелевшей прической. Толпа восторженно заревела, а упырь-девица, выбравшись на набережную, вытянула страховой договор и с гордостью продемонстрировала его объективу.

Потомок Темного Лорда с облегчением перевел дух и выключил панель.

Прошло еще не меньше двух часов, прежде чем дверь в номер распахнулась, и счастливая упырь-девица запрыгнула внутрь. Вся изогнулась, вскинув руки с растопыренными пальцами:

– Д-да! Это было круто! Я крута!

Неожиданно Юлиана разбежалась и прыгнула на Битали. Не ожидая подобного подвоха, юноша опрокинулся на спину, распластавшись на диване. Серьгастое чудовище, схватив молодого человека за уши, жарко поцеловало его в губы. Но прежде чем Битали успел испугаться – уже отскочило и стало приплясывать посреди гостиной, переминаясь с ноги на ногу и тыча руками из стороны в сторону:

– Я крута – та-та-та! Я смогла – ла-ла-ла!

Потомок Темного Лорда поднялся, подошел к скачущей смертной, снял с ее руки амулет и перевесил на свое запястье. Юлиана попыталась схватить его, заставить танцевать рядом, но Кро увернулся и отошел подальше, сел в кресло.

– Ты зануда, красавчик! – крикнула вслед упырь-девица. – Хочу музыку! Музыку!

Она схватила пульт от телевизора, стала тыкать в кнопки, но как-то неудачно, панель не включалась.

Дверь открылась, в люкс, хлопая на ходу в ладони, вошел тонколицый брюнет с длинными, зачесанными на затылок волосами, в серых брюках и такого же цвета рубашке:

– Это было прекрасно! Вы были великолепны, юная красавица! Восхитительны, потрясающи! Умопомрачительны!

– Да! Да! – бросив капризный пульт, ринулась навстречу неожиданному поклоннику Юлиана и стала приплясывать перед ним, приглашая составить компанию. – Я крута – та-та-та! Я смогла – ла-ла-ла!

– Та-та-та, ла-ла-ла, – хлопая в ладони, поддакнул гость. – Ты была чудесна. Вот только, работая на чужой земле, хозяину нужно платить!

Брюнет резко хлопнул в последний раз и остановился. В тот же миг с разных сторон в комнату вошли сразу четверо мужчин. Двое лысых, один из которых был щуплым, как ребенок, а другой – высоким и плечистым, и двое курчавых, русых с проседью, ощутимо пахнущих псиной.

Битали затаился, вжимаясь в кресло, и медленно, надеясь не привлечь внимания, вытянул боевой амулет поверх рубашки, проверил, на месте ли палочка в нагрудном кармане, и вознес мысленную благодарность сэру Ричарду Уоллесу, который приучил школяров носить оружие с собой всегда и везде, даже отлучаясь на пару секунд по нужде в безопасный ящик с толстыми каменными стенами.

Юлиана замерла. Похоже, упырь-девице показалось очень странным, что люди заходят к ней в гости прямо через стены.

– Это моя земля, малолетка тупая! – ткнул пальцем ей в грудь тонколицый брюнет. – И если ты хочешь зарабатывать здесь, то должна спрашивать моего разрешения! И платить хозяину назначенную им долю!

Охрана брюнета молча стояла по углам. Слева от Битали – один из курчавых. Справа – лысый недомерок.

– Номер согласовывали представители канала… – попыталась объяснить девушка. Однако в руках брюнета внезапно вырос тонкий длинный клинок, упершийся ей в подбородок:

– Плевать на смертных! Ведьма здесь ты, а не они! Или ты думаешь, никто не сможет отличить магию огня от обычной цирковой клоунады? Ты зарабатываешь магией на моей земле! И должна платить за разрешение!

Юлиана жалобно заскулила.

– Не вой, дура! – чуть отступил нежданный гость. – С тебя кило природного золота, или сдохнешь прямо здесь, клянусь крестом Нотр-Дама!

– У нас нет золота… – тихо признался Битали.

– Тогда фантики, – мельком глянул в его сторону тонколицый. – Миллион евро!

– Но это не доля! Это все!

– Вот все и отдашь, тупая малолетка! – оскалился брюнет.

– Но это несправедливо, – тихо посетовал Кро. – Мы старались, трудились. Мы честно заработали свои деньги. Мы готовы уплатить законную подать… Но ведь не все! Так неправильно.

– А ты в суд на меня подай, придурок! – расхохотался тонколицый, и его охрана тоже развеселилась шутке.

Мужчина снова повернулся к Юлиане, взял левой рукой за ворот и, крепко прижав к шкафу, зло выдохнул:

– Это моя земля! Здесь я решаю, что хорошо и что плохо, что зло, а что правильно! Могу зарезать, могу помиловать. Захочу – все заберу, захочу – себе оставлю. Прикажу – и ноги мне лизать станешь и голой на столе для меня плясать. Тебе ясно, ведьма?!

– Это все твое приворотное зелье, Юлиана, – громко посетовал Битали. – Не тому, я вижу, в рюмку подлила.