Сразу после того, как было совершено дерзкое нападение на Ленина, чекисты перешли в наступление. Город тряхнули так, что жиганы повылезали из малин, как кроты из нор, залитых водой. Их хватали на блатхатах, арестовывали на улицах, брали на заставах, когда они пытались уйти из Москвы. Отделения милиции были забиты под завязку, а оперативники, позабыв про сон, допрашивали нескончаемый поток задержанных. Но никто из жиганов так и не сумел сказать, где же все-таки скрывается Кирьян Курахин.

Мария была назначена руководителем группы и допрашивала маханш и марух. Как выяснялось из допросов, Кирьян для всех был как призрак — появлялся из ниоткуда и так же неожиданно исчезал. Он был всюду и одновременно нигде. Порой за ночь он мог объявиться в пяти малинах, мог расписать с кем-нибудь из приятелей пульку в преферанс или сыграть в буру, переброситься несколькими фразами с понравившейся марухой и тут же раствориться в ночи. Никто не знал, когда он может объявиться и где пожелает остановиться на ночь. Обладая врожденным чувством опасности, он всякий раз исчезал незадолго до облавы.

И все-таки у него имелось слабое место. Барышни! Жиганы, хорошо знавшие Фартового, утверждали, что он, практически не доверявший никому, мог попасть под влияние женщины, с которой сходился. И это обстоятельство следовало использовать в полной мере.

К ювелирному магазину Сарычев с Рубцовым подъехали ближе к обеду. Прежде Сарычеву уже приходилось здесь бывать. Внешне никаких изменений. Манекены, наряженные в бижутерию, выглядели совершенно невозмутимо. Собственно, как им и полагается. У входа стояли несколько человек и о чем-то негромко разговаривали, скорбно покачивая головами.

— Вот куда-нибудь сюда прижмись, — попросил Сарычев водителя, и машина тут же притерлась к бордюру.

Как только машина остановилась, от группы людей отделился невысокий плотный человек и направился навстречу.

Коротенький и толстый человечек выглядел невероятно смешным на своих кривеньких и коротких ножках. И даже скорбное выражение, что застыло на его лице, лишь усиливало комизм. Но смеяться не хотелось, не самый подходящий момент.

— Вы товарищ Сарычев?

— Он самый.

— Ну наконец-то!

— А вы директор магазина Иосиф Львович Брумель?

— Да. Вы даже не представляете, что произошло! — охал коротышка, смешно переваливаясь с бока на бок.

Несмотря на все усилия, он едва поспевал за Сарычевым. Не особенно торопясь, Игнат, будто журавль, выбрасывал вперед длинные ноги, не желая замечать трудностей, которые он доставлял коротышке своей размашистой ходьбой.

— Представляю, — буркнул Сарычев. — Мне уже доложили.

— Это просто какой-то кошмар! Буквально все вынесли! — воскликнул Брумель в отчаянии. — Ничего не оставили.

— Вы сегодня не работаете?

— Какая работа! — воскликнул Брумель в отчаянии. — Если вы не отыщете драгоценности, так я вряд ли вообще когда-нибудь сумею работать. Я разорен!

— А что это за люди, что стоят у магазина?

— Родственники. Вы думаете, что они переживают? Ничего подобного! Это в о роны слетелись на мою беду. Каждый рад разорению Брумеля. Вон видите того седого человека?

Сарычев обернулся и узнал своего старого знакомого:

— И что?

— Это фармацевт Абрам Гусман. Мой дальний родственник. Когда у него случилась беда и его ограбили бандиты, кто, вы думаете, ему помог? Брумель! А сейчас он стоит и злорадствует!

— Это уж вы, батенька, хватили, — укорил ювелира Сарычев. — Кто же этому будет радоваться?

Игнат вдруг поймал себя на том, что разговаривает c интонациями Ленина. Вот даже «батеньку» ввернул. Надо бы от этого избавляться.

Помещение магазина не претерпело никаких изменений. Вот только следы глины, скрипящий под ногами песок наводили на размышления.

— Кто-нибудь спускался в подвал?

— Ну разумеется! — воскликнул коротышка.

— Сюда, конечно, не следовало никого пускать, — сдержанно заметил Сарычев. — Посторонние люди могли просто затоптать следы.

— Да разве их удержишь? — в отчаянии воскликнул Брумель. — Слетелись, как в о роны!

Он даже слегка приподнял руки, изображая полет воронья. Получилось очень образно. И Сарычев едва сдержал улыбку.

Сейчас Брумель напоминал капиталиста с революционных плакатов — был так же толст и краснощек. Не хватало только бравого красноармейца с винтовкой в руках, направившего штык в его толстое пузо. У Сарычева даже мелькнула мысль, что художники подсмотрели свой образ, заглядывая в ювелирную лавку Брумеля. Интересно, он сам-то подозревает о своем нечаянном сходстве с плакатным буржуем?