И здесь выясняется, что на продолжительности жизни пчел сказывается и питание, и образ их жизни. Сначала анатомы установили, что жировое тело и кормовые железы у осенних пчел развиваются значительно лучше, чем у летних. Этот вывод дополнили физиологи, показавшие, что состояние жирового тела и кормовых желез у пчел обусловлено уровнем белкового питания, а точнее, концентрацией пыльцы в корме личинок. Тщательные анализы, проводившиеся многочисленными исследователями (один из них проанализировал молочко, собранное из десяти тысяч маточников), показали, что личинки матки получают в корме больше жиров и белков и меньше сахара по сравнению с личинкой рабочей пчелы.

Имеется также немало доказательств тому, что любая личинка может превратиться в матку только в результате перемены состава корма. Например, если по какой-то причине пчелиная семья остается без матки, то рабочие пчелы могут превратить в матку любое из отложенных прежней маткой яиц или любую достаточно молодую пчелиную личинку.

В обычных условиях из отложенного маткой яйца выходит рабочая пчела – одна из десятков тысяч бесплодных тружениц улья, хотя и относящаяся к женскому полу. И с момента выхода из ячейки и до последнего удара сердца она проводит всю свою шестинедельную жизнь (летом) в безустанной трудовой деятельности в улье на сотах или вне улья в полете и на цветках. Но пчеле, которая вырастает из обычного яйца, может быть уготована и иная судьба. Если рабочие пчелы решат выкормить себе матку, то вместо меда с пергой, которые примерно с четвертого дня жизни составляют корм обычной пчелиной личинки, они начинают кормить личинку острым, с кисловатым привкусом, молочком, которым в первые три дня жизни кормятся все личинки без исключения. И из предполагавшейся рабочей пчелы вырастает матка. И в основе такого превращения лежит всего лишь качественное изменение в рационе питания. В течение трех дней потребления маточного молочка личинки рабочих пчел развиваются наиболее быстрыми темпами, их вес увеличивается примерно в 250 раз. А будущая матка, которая потребляет только маточное молочко, достигает зрелости на 5 дней раньше рабочих пчел и при полном развитии весит вдвое больше, чем рабочая пчела.

О маточном молочке (его называют еще и королевским желе) сложены настоящие легенды. Это молочко объявлено если и не эликсиром вечной молодости, то, во всяком случае, лекарством, исцеляющим от множества болезней. Япония ежегодно закупает до 500 т этого молочка в Китае и США. Но что является главной составляющей частью этого молочка – однозначного ответа не получено до сих пор. Мне кажется, что нас больше устраивает загадочность некоторых веществ, нежели простые и ясные сведения о них. Точно так же обстоит дело и с маточным молочком. Чаще всего его необыкновенные свойства объясняют наличием в нем целого букета витаминов. Но я хочу обратить внимание читателей не на витамины, содержащиеся в нем, а на нечто более прозаическое и более существенное.

Пчелам, так же как и нам, необходим белок. Он содержится в цветочной пыльце. Медоносные пчелы собирают пыльцу и утрамбовывают ее в ячейки, предварительно обработав для консервации молочной кислотой. Затем заливают эти ячейки медом. В этой молочной кислоте и следует искать нам, прежде всего, ключ к долголетию пчел. Осенние пчелы кормятся именно этим кислым белково-углеводным кормом. А весенние и летние пчелы проводят свой жизненный путь в семье, которая непрерывно разрастается, в которой, следовательно, с каждым днем становится все больше личинок, требующих корма, в семье, которая строит соты и расходует огромное количество энергии на полеты за кормом. Эта пчелиная семья живет за счет нектара и пыльцы, только что собранных с цветков. Это все равно как если бы люди, непрерывно занятые физическим трудом, питались бы только хлебом и сахаром. И хлеб, и сахар ощелачивают кровь, хотя и содержат в себе и белки, и углеводы, а больше нам вроде бы ничего и не надо. Витамины в таком пчелином корме тоже имеются, но этого, как видно, еще не достаточно, чтобы обеспечить весенним или летним пчелам продолжительную жизнь. И только матка кормится специально подготовленным кормилицами молочком. В нем белок уже сдобрен молочной кислотой, и поэтому такой белок не будет ощелачивать кровь матки. Точно таким же молочком кормилицы кормят в течение трех дней и всех остальных личинок. Как видим, детям отдается все лучшее. Но недолго эти дети пользуются заботой и вниманием взрослых особей. Уже с четвертого дня эти дети, из которых должны вырасти рабочие пчелы, переводятся на общее питание, то есть на те продукты, которые будут просто собраны с цветков и без всякой переработки будут переданы этим детям. В это время в пчелиной семье не стоит вопрос о качестве корма. Семью в это время интересует более прозаический вопрос: как бы побыстрее и без особых хлопот выкормить подрастающее поколение и побыстрее приобщить его к трудовой деятельности.

Исследователи выяснили и такой вопрос. Если личинок выращивать на пыльце, собранной не пчелами, а человеком, то вырастут пчелы, которые будут жить несколько меньше, чем их родные сестры-ровесницы, выращенные на пыльце, собранной на тех же цветках самими пчелами. Так еще раз подтверждается вывод о том, что рабочие пчелы хотя бы частично дорабатывают белковый корм, в той или иной мере подкисливая его молочной кислотой, но все же в недостаточной мере.

Существенно разнится и сама жизнь летних и зимних пчел. Летние непрерывно находятся в работе, у них даже крылья могут преждевременно изнашиваться. А в пору, когда идет интенсивное цветение медоносов, в работу включаются и совсем еще молодые пчелы, не успевшие окрепнуть. Можно сказать, что пчелы в таком случае прибегают и к детскому труду. Как видим, летняя пчела быстро сжигает себя в результате непосильного труда и неполноценного корма. Явное самопожертвование (некий альтруизм) в мире насекомых.

Рожденные же осенью, так называемые «зимние» пчелы, проводят весь срок жизни в семье, которая не увеличивается в размерах. Поэтому эти пчелы не вылетают из улья, умеренно работают (кормят матку и поддерживают оптимальную температуру в улье) и кормятся заготовленным на зиму подкисленным кормом (подкисленным белковым кормом) и медом (то есть углеводами). Последнего заготовлено достаточно, чтобы эти пчелы могли продержаться до весны. Выполняемая ими работа по энергоемкости уже не сравнима с той работой, которую выполняют летние пчелы. Это ли не наглядное подтверждение того факта, что работать всегда надо умеренно, ни в коем случае не до усталости, если мы хотим прожить как можно дольше.

Но если и летних пчел начать кормить так же, как и зимних, и не утруждать их работой, то и они смогут прожить не шесть-семь недель, как обычно проживают такие пчелы, а до четырехсот дней. Так удалось доказать, что только от качества корма и от интенсивности работы зависит продолжительность жизни пчел.

Кроме кислоты (а в маточном молочке содержится до 0,5 % молочной кислоты), к качеству корма пчелиной матки следует отнести также и наличие в нем жиров. В итоге в состав маточного молочка входит 12,3 % белков, 12,5 % углеводов и 6,5 % жиров. По-видимому, таким должен быть оптимальный состав и нашей пищи. И еще не надо забывать, что эта пища должна иметь кислую реакцию.

Как видим, в маточном молочке нет никаких особых веществ, важен лишь состав пищевых веществ, входящих в него, и такой состав мы можем обеспечить себе повседневно. Первое, на что я хочу обратить внимание читателей, так это на высокое содержание белков в маточном молочке. Но пчелиного уровня потребления белков мы вряд ли когда достигнем, а поэтому необходимо все же повышать потребление белков хотя бы до уровня 1 г на 1 кг веса для взрослого человека и до 1,5 г для детей и пожилых (это суточная норма). Желательны, конечно, животные белки – их необходимо от 70 до 80 % от общего потребления белков.