Мы уже знаем, что одно только беспокойство причиняет урон нашему здоровью, а если к этому добавится еще и реальная угроза от ультрафиолетового (УФ) излучения Солнца, которое может беспрепятственно дойти до поверхности Земли, то, по-видимому, эта проблема стоит того, чтобы ее рассмотреть в этой главе.

В последнее время немного стихли разговоры об озоновом слое земной атмосферы. Но сколько чернил исписали о них журналисты. Особенно драматизировалось появление озоновых дыр над Антарктидой. Они однозначно рассматривались как предвестники грядущего экологического кризиса, который может наступить в результате уменьшения толщины озонового слоя Земли, так как якобы только он защищает все живое на Земле от губительного коротковолнового УФ излучения Солнца. Так подогревалось беспокойство человечества за судьбу озонового слоя.

Впервые мысль о том, что озоновый слой защищает Землю от УФ излучения Солнца, появилась в начале двадцатых годов, когда стало известно, что в атмосфере, начиная с двадцати километров, происходит повышение температуры. Профессор Добсон, изобретатель спектрофотометра, высказал предположение, что это повышение температуры вызвано поглощением солнечного тепла в зоне озона. И это предположение постепенно стало красивой аксиомой – будто тонкая и легкоранимая пленка озона защищает все живое на Земле. Озоновый слой стал предметом исследований ученых многих стран. Было даже замечено снижение содержания озона над Антарктидой, только тогда это называли не озоновыми дырами, а «провалами озона». О снижении содержания озона над Антарктидой сообщалось и в семидесятых, и в начале восьмидесятых годов. В 1984 году на симпозиуме в Греции об уменьшении озона докладывали японские ученые. Но никакой сенсации эти сообщения не вызвали. Очевидно, для создания такой сенсации требуется и автор ее, и особый случай. Им стал англичанин Джозеф Фарман, который на основе измерений на станции Халибей, где было зафиксировано снижение концентрации озона над Антарктидой на 40 %, сумел убедить весь мир, что над Южным полюсом образовалась не просто озоновая дыра местного значения, а дыра – предвестница экологической катастрофы для всего живого на Земле. Джозеф Фарман – человек «мужественный». Он не только сделал четкое заявление о новом и неизвестном для него природном явлении, но и указал его причину – загрязнение атмосферы фреонами.

С легкой руки Фармана началась борьба всего человечества против озоновых дыр. Стремясь предотвратить разрастание озоновой дыры над планетой (а, может быть, кто-то просто удачно воспользовался сложившейся ситуацией), ведущие страны – производители фреонов, заключили в 1985 году Венскую конвенцию об охране озонового слоя. А в 1987 году был принят Монреальский протокол об озоноразрушающих веществах, который подписало около 40 стран, в том числе и наша страна (СССР). В соответствии с этими международными документами предполагалось к 1998 году сократить производство фреонов вдвое. В идеале необходимо было найти их заменители. А после этого организовать производство новых холодильников на новом хладоагенте. Затраты могли быть колоссальные и не каждой стране по карману. Надо сказать, что лидирует в мире по производству хлорфторуглеродов (фреонов или ХФУ) американская фирма «Дюпон». И эта компания уже израсходовала огромные средства на разработку и внедрение в производство новых заменителей ХФУ.

Люди так же легко поверили в версию о том, что озоновые дыры – это дело рук человеческих, как и в такую же бездоказательную версию, что только озоновый слой защищает все живое от УФ-излучения. Никого не смущал тот факт, что если бы в образовании озоновых дыр был повинен человек, то в первую очередь эти дыры должны были бы появиться в Северном полушарии, где проживает наибольшее количество людей и где расположено наибольшее число промышленных предприятий. Но, вопреки здравому смыслу, озоновые дыры, как правило, появлялись и появляются над Антарктидой.

Наблюдения за озоновым слоем на Крайнем Севере ведутся в Норвегии с 1935 года (наблюдения не проводились только с 1969 по 1984 год), и все это время озоновый слой держался стабильно, никаких дыр, подобных антарктическим, в этом регионе не наблюдалось. Но и этот неудобоваримый факт тоже стал находить свое «научное фреоновое объяснение». «Оказывается», в полярную ночь к Антарктиде стекаются фреоны отовсюду и ждут там своего часа, когда первые лучи солнечного света вызовут фотохимическое разложение фреонов до атомарного хлора, который и начинает беспощадно пожирать озон, выедая его почти полностью. И эта «теория» была верна до определенной поры, пока начало образования дыр приходилось на конец полярной ночи. Однако измерения последних лет показали, что дыра над Антарктидой начинает возникать несколько раньше восхода Солнца. Соответственно ослабли и позиции этой «фреоновой теории». Позиции-то ослабли, но жупел фреона остался.

А как же в действительности зарождается, развивается и гибнет озоновый слой, как образуются и закрываются озоновые дыры?

Озон в атмосфере Земли генерируется УФ-излучением Солнца. И происходит это следующим образом. Более энергонасыщенные УФ-лучи (короче 100 нанометров) ионизируют молекулы кислорода, отрывая от них по одному электрону. Так в атмосфере появляются положительные ионы кислорода. А менее энергонасыщенные УФ-лучи (не более 242,5 нм) способны лишь разъединять молекулу кислорода на два атома кислорода. К этим атомам кислорода присоединяются (а физики говорят «прилипают») по одному свободному электрону, имеющемуся в атмосфере. Так возникают отрицательные ионы кислорода. И теперь под воздействием электростатических сил эти разноименные ионы притягиваются друг к другу, образуя трехатомную нейтральную молекулу озона.

На сближение этих ионов (или на образование молекулы озона) расходуется около 1,5 эв (электроновольт). И при разрушении молекулы озона выделяется ровно столько же энергии.

Химические соединения, образующиеся с поглощением энергии, называются эндотермичными. Такие вещества всегда имеют склонность к распаду, и тем большую, чем больше они эндотермичны. По этой же причине имеет склонность к распаду и озон.

Таким образом, мы видим, что озон производится УФ-излучением Солнца. Не было бы УФ-лучей, не было бы и озона в атмосфере. Точно так же как стоит нам включить в комнате УФ-лампу, как мы тотчас почувствуем запах озона. А так как на атмосферу Земли непрерывно воздействуют УФ-лучи, то непрерывно образуется и озон. Мы могли бы уже давно утонуть в ядовитом море озона (он в 1,62 раза тяжелее воздуха, и поэтому оседает на земную поверхность), если бы озон где-то и как-то не разрушался. Опускаясь, озон входит в более плотные и более теплые слои атмосферы и разрушается. Так в атмосфере Земли поддерживается динамическое равновесие между процессами образования и разрушения озона. На производство озона расходуется около 5 % всей идущей к Земле солнечной энергии. Может ли сравниться с этой колоссальной природной машиной по производству и разрушению озона какое-либо производство, организованное человеком на Земле?

А теперь рассмотрим защитную роль озона. Ситуация интересная: озон и рождается УФ-радиацией, и, якобы, защищает нас от нее. При рождении озона УФ-лучи гасятся на молекулах кислорода, но никак не на молекулах озона. А каким же образом озон защищает нас от УФ-лучей?

Он действительно поглощает УФ-излучение, но только на небольшом участке спектра – в диапазоне от 200 до 320 нм с максимумом на волне в 255 нм.

Здесь может возникнуть закономерный вопрос: как же так, из обширного спектра УФ-излучения (от 10 до 400 нм) озоновый слой эффективен только для сравнительно небольшого участка спектра, а что же тогда защищает нас от всего остального УФ-излучения? Этот вопрос не возникал у нас лишь потому, что информация об озоновом слое всегда подавалась в виде отработанного штампа – только он нас защищает от коротковолновой УФ-радиации Солнца. И такую информацию можно было понимать как защиту от всего УФ-излучения. Но в действительности озон может защитить нас только от очень небольшого участка спектра – от 280 до 320 нм.