Лада мило улыбнулась:

— Даже если бы она была очень обременительной, то я не сумела бы тебе отказать.

— Сегодня я должен буду улететь в Магадан. Я вернусь через несколько дней. Обещай мне ни с кем не встречаться.

Лада помрачнела. Улыбка медленно сползла с ее красивого лица.

— Я думала, что мы уже обо всем договорились. Чего же просить понапрасну?

— Этого ответа я от тебя и ждал, — кивнул Ростовский.

Прикрыв глаза, он опустил спинку кресла. Нужно было постараться хоть немного поспать — вряд ли в ближайшие сутки ему еще выпадет такая возможность. Через минуту Илья уснул, глубоко и тихо.

Ростовский посмотрел на часы. Было самое начало седьмого, до встречи с Варягом оставалось еще почти два часа.

— Тебя проводить? — спросил он Ладу.

Она улыбнулась:

— Не надо, у тебя ведь не хватает времени. Ты говорил, что тебе нужно в восемь на какую-то важную встречу.

Собственно, Лада была права, и он ждал от нее именно такого ответа. Скорее всего заданный вопрос был игрой в некоторую любезность — он должен был до конца оставаться джентльменом, предложить свою помощь, и очень надеялся, что ему это удалось, а Лада обязана была проявить великодушие, что, собственно, и произошло. За неделю, проведенную вместе, они хорошо научились понимать друг друга. А что будет через год совместной жизни! А через десять лет?!

Но где-то в глубине души Илья Ростовский продолжал надеяться, что девушка пошлет к чертовой матери мегаполис и отправится с ним в «медвежий угол».

— Да, это так, — согласился Ростовский.

И в который раз, больше по привычке, он посмотрел на часы. Обычно такая тяга ко времени раздражала девушек, каждая из них обязательно спросит, уж не торопится ли куда-нибудь ее ухажер?

Но с Ладой все выходило по-другому. Девушка способна была простить и куда большие огрехи.

Прошло пятнадцать минут. Ростовский невольно удивился. Он уже давно отметил такую особенность: когда рядом присутствует Лада, то стрелки часов бегут раза в два быстрее. Впечатление такое, как будто бы проваливаешься в какую-то пространственную дыру.

— Ну вот видишь, — произнесла Лада, улыбнувшись.

Ничего не значащие фразы, а на душе сделалось значительно теплее.

— Я посажу тебя на такси.

— Вот за это спасибо.

Едва они вышли из здания аэропорта, как к ним, будто воробьи на рассыпанное просо, сбежались таксисты.

— До города не подкинуть? — смесь вежливости и навязчивости. — Недорого возьму, — многообещающе заверял каждый.

Хотя что значит это «недорого»? Иному тех денег, что он выложит за час езды, вполне хватит, чтобы прожить целый месяц.

— Поедешь с ним, — показал Ростовский на парня, стоящего в сторонке и, видно, считавшего, что у него нет никаких шансов, чтобы вырвать работу у более расторопных коллег. Пусть же знает, что и таким вот «валенкам» улыбается порой удача. — Довезешь?

Парень счастливо заулыбался.

— А то! Хоть на край света! — пообещал он.

— На край света поеду я, — вполне серьезно сообщил ему Ростовский, — а эту девушку нужно довезти до города. Она сама скажет, куда именно.

— Не переживай, братан, — белозубо улыбнулся водила, принимая у Лады чемодан, — сделаю все в лучшем виде.

— Смотри… Мне эта девушка дорога, — не смущаясь, сообщил Илья.

Открыв багажник, таксист бережно уложил вещи.

— Чудак-человек! — с его лица не сходила добродушная улыбка. Наверняка он знал, что умеет нравиться людям, и сейчас на полную катушку эксплуатировал свое обаяние. — Ты еще номер моей машины запомни!

— Спасибо за совет, я так и сделаю, — очень серьезно отозвался Илья.

Таксист только пожал плечами и, больше не сказав ни слова, юркнул в салон. Илья распахнул перед Ладой дверь. Девушка нежно чмокнула его в щеку, аккуратно вытерла следы помады тыльной стороной ладони и молча устроилась на заднем сиденье.

На душе от неминуемого расставания было тоскливо, и Ростовскому очень хотелось думать, что нечто подобное испытывает сейчас и Лада.

Без трех минут восемь Илья вошел в ресторан «Золотая подкова». Он сразу заметил Варяга, в гордом одиночестве сидевшего за столиком и потягивавшего какой-то коктейль из высокого бокала. Ростовский подумал, что напрасно Варяг пришел сюда без охраны, но тут же поправил себя — наверняка охрана есть, но просто ее не видно. А это говорит о высоком профессионализме охранников.

Варяг молча указал на свободный стул, Ростовский поблагодарил его легким кивком и сел.

— Здравствуй, Илья. Давай рассказывай, что у тебя за проблемы, — сказал Варяг, допивая свой коктейль.

— Здесь можно говорить свободно? — осторожно спросил Ростовский.

— Можно. Все проверено, говори.

— Короче, дела такие. На мою фирму в Магадане наехали кавказцы. Они уже не первый день около золота трутся, но раньше они только черными старателями занимались. Ну, то есть теми, кто на отвалах работает. А теперь, видать, окрепли и решили расширить поле деятельности. Я с ними уже сталкивался, одного даже мои ребята пристрелили, но, оказывается, у них там все серьезнее, чем я думал.