— Прошу прощения, — принудила себя Вера любезно посмотреть на гостью. — Мишель, мне надо поговорить с тобой.

Кузен весьма неохотно вышел из гостевой.

— Вера, ты поступаешь довольно бестактно, — недовольно сказал он. — Мы еще не договорили. Могла бы и подождать.

— Ты и так проводишь все свое время с ней, — резко сказала Вера. — Так что успеете еще договорить.

— Боже праведный, неужели ты и вправду меня ревнуешь? — удивился Мишель.

Вера не ответила, пряча глаза, отвернулась.

— Зря, Вера, ты же знаешь, как я к тебе отношусь… Просто Валентине Дмитриевне сейчас нужна помощь, дружеское расположение, и я со своей стороны хоть как-то…

— У меня к тебе действительно есть дело, — не дала она договорить ему. — Давай пройдем ко мне.

Когда они вошли в комнату, Вера открыла комод и достала оттуда пухлую пачку писем.

— Вот, — положила она связку перед Михаилом. — Это нашел Сенька у озера в Охотничьей роще.

— Что это? — удивленно спросил Мишель.

— Эти письма, похоже, из похищенных вещей того убитого, что нашли в поезде.

— Черт возьми, почему же ты раньше не сказала? — воскликнул в сердцах Михаил.

— Я хотела сначала посоветоваться с дядей, но он всегда так занят, так что мне было…

— Об этом надо немедленно сообщить Валентине Дмитриевне, — перебил кузину Михаил. — Наверняка они для нее очень дороги.

— Я обещала мальчишке вознаграждение.

— О чем ты говоришь! Валентина Дмитриевна не бедна и обязательно отблагодарит твоего Сеньку. Ежели, конечно, это бумаги ее бывшего жениха. Возможно, они помогут и в поисках его убийц.

— Мишель, а ты не считаешь нужным сообщить об этих письмах тому пожилому господину, что ведет расследование? — пристально посмотрела Вера на кузена.

— Конечно, — согласился Михаил. — Давай ты сообщишь о письмах господину Аристову, когда он приедет, а я расскажу о них госпоже Петровской. Так твой Сенька быстрее получит вожделенную награду.

— Он не мой, — парировала выпад кузена Вера. — Просто я помогаю его матери. Но, — она немного подумала, — пожалуй, ты прав.

— Можно взглянуть? — потянулся Михаил к письмам.

— Смотри, — ответила Вера, довольная уже тем, что кузен не спешит возвращаться к гостье.

Михаил повертел пачку в руках, вскрыл одно письмо. Глянул. Потом распечатал другое.

— Так они на польском языке! — воскликнул он. — А Валентина Дмитриевна по матери полька.

— Ты так коротко сошелся с ней, что уже знаешь, кто ее родители? — не сдержала ехидных ноток Вера. — Может, у тебя уже особый интерес к этой особе?

— Прекрати! — сердито прикрикнул Михаил. — Не о том ты говоришь… Ее родители давно умерли! И я считаю своим долгом помочь ей найти убийц ее жениха!

— Прости, — устыдившись, промолвила Вера. — Я тоже искренне желаю того же.

— Знаешь, давай расскажем Валентине Дмитриевне про письма сейчас? — предложил Михаил.

— Нет, — твердо ответила Вера, — это мы сделаем завтра. Я ведь обещала Семену награду. Ну все, — у нее на губах появилась несколько горькая усмешка, — теперь ты можешь возвратиться к своей гостье.

— Не знал, что ты можешь быть такой недоброй, — вздохнул Михаил и скорым шагом вышел из комнаты.

Улыбка была широкой и радушной: Андрей Андреевич, видимо, искренне обрадовался приезду Аристова.

— Артемий Платонович, дорогой! Надеюсь, вы отужинаете с нами? — предложил он так гостеприимно и хлебосольно, что Аристову было просто неловко отказать.

— Я действительно немного проголодался. Буду рад составить вам компанию.

— Ну, вот и славно, — еще более оживился барон. — А у меня для вас есть новости.

— Да? — удивленно спросил отставной штабс-ротмистр. — Какие же?

— Представляете, у меня остановилась невеста этого несчастного, что был убит в поезде.

Аристов остолбенел:

— Этого не может быть!

— Оказывается, может, батенька. Она дожидалась его в Нижнем, но когда ее жених до него не доехал, то она принялась его разыскивать. И приехала в Ротозеево, очевидно, прочитав ту самую газетную статейку. А потом, когда вы отправили тело несчастного в Нижний Новгород для опознания, ей сообщили телеграммой, что это и есть ее бывший жених. Вы этого не знали?