Маркелов взял фотографии. На лице Веселова он пытался рассмотреть нечто похожее на настороженность, но совершенно ничего не обнаружил. Физиономия стопроцентного дельца, невероятно довольного своей жизнью. Его сосед выглядел едва ли не зеркальным отображением Петра Васильевича — столь же лоснящаяся физиономия и неприкрытое самодовольство в заплывших глазках. Удивляться не стоит, в коридорах власти подобных людей всегда предостаточно.

Маркелов не мог отделаться от ощущения, что где-то уже встречал этого человека. Но не мог припомнить, при каких именно обстоятельствах происходила встреча. Скорее всего, контакт был очень непродолжительным и совершенно непримечательным, иначе он уже отыскал бы этого человека в «архивах памяти». Сейчас этот человек находился в другом временном измерении, а в молодости наверняка был не столь грузен, еще заметна спортивная осанка. Нейроны памяти заработали в усиленном режиме, вытаскивая из глубин все новые лица и неустанно сопоставляя их с человеком, запечатленным на фотографии.

Стоп!

На какое-то мгновение всплыло знакомое лицо, которое, казалось, было безвозвратно затерто временем. Будто бы листая страницы книги, Маркелов попытался снова вызвать мелькнувшее ощущение, и тотчас из черной пустоты к нему вернулся искомый образ.

Конечно же, это был он!

Маркелов узнал его. Правда, тогда он был значительно моложе. Мысленная установка помогла скорректировать образ, который точно уложился на фотографию.

Захар не верил в случайности, а в такие и подавно! Наверняка за этой встречей кроется нечто существенное. И вообще, бывших разведчиков не бывает.

И вместе с тем у Маркелова не пропадало ощущение, что он видел этого человека сравнительно недавно. Но вот только где! И тут его осенило. Боже, как же он не догадался сразу. Если к его лицу добавить бороду и усы, так это человек, что держал его под дулом пистолета. А потом, назвавшись Валентином, предложил вскрыть сейф в «Плутосе». Теперь бородки и длинных пшеничных усов не было. Ясно, «ботва» была всего лишь маскировкой.

— Ты знаешь этого человека? — ткнул Маркелов пальцем в фотографию.

— Да, проверял, — отозвался Карасев. — Никакого интереса не представляет, Слободин Стас Петрович, работает референтом у вице-премьера.

Маркелов взял следующую фотографию. То же самое, только теперь на столе стояла тарелка с салатом. Где-то в коре головного мозга прозвучал легкий звонок, — что-то здесь не так! Маркелов пока и сам не мог осмыслить, что его насторожило, но сигнал из информационного пространства был уже получен, а следовательно, на него полагалось реагировать. Стараясь не пропустить ни малейшей подробности, Захар всматривался в фотографии. Разница между ними должна быть существенной. Положив ладонь на фотографию, он медленно провел пальцами по ее поверхности и почувствовал легкое покалывание. Так оно и есть! На столе рядом с тарелкой лежал какой-то небольшой предмет, напоминающий зажигалку. Но на первой фотографии его не было. Маркелов отчетливо осознавал, что на Карасева свалилась редкая удача — ему удалось зафиксировать момент передачи информации. Раскрыт один из каналов связи!

Интересно, что там может быть? Скорее всего, микропленка.

— Взгляни сюда… Видишь вот этот предмет? На другой фотографии его уже нет.

— Ну и дела! — невольно ахнул Карасев. — А я даже не обратил внимания.

— А следовало бы, — слегка укорил его Захар, — все-таки ты контрразведка! Значит, ты ничего такого подозрительного не заметил?

— Нет. Честно говоря, я даже не хотел снимать эту встречу. Мало ли кто мог подсесть за его стол! По-моему, они даже не перебросились и парой фраз.

— То, что заснял, молодец, в тебе сработала интуиция. А разговаривать им было и не нужно, — заметил Маркелов. — Что было дальше?

— Слободин выпил чашку кофе и направился к выходу, а следом за ним вышел и Веселов.

— Как ты их фотографировал?

Карасев улыбнулся.

— А вот, пожалуйста! — Он вытащил из кармана ничем не примечательную авторучку. — Стоит повернуть колпачок, и кадр сделан.

— Занятная штуковина.

— Главное — удобная.

— Как часто Веселов появлялся в Доме правительства?

— Не реже одного раза в месяц.

— Хм… Более безопасное место для передачи информации трудно подыскать. Теперь вопрос, кому он хотел передать информацию?

— Трудный вопрос, — честно признал Карасев.

— Будем исходить из очевидного — для своего шефа, вице-премьера… Очень сильная фигура, которая всегда может при надобности замять любой скандал. Теперь меня весьма интересует Шадронов Александр Степанович, вице-премьер. Одно время я с ним работал… Попробуй накопать о нем что-нибудь через свои каналы, а я попробую узнать что-нибудь через свои. И организуй мне встречу со Слободиным. Очень интересно было бы с ним пообщаться.

— Хорошо. Да, вот еще что… По поводу поцарапанного «Мерседеса»… Машина приписана к Совмину, но чаще других на ней разъезжает Шадронов.

— Хм… Все одно к одному.

Сделав пометку в блокноте, Карасев вышел из кабинета.

Едва дверь за Андреем закрылась, Маркелов взял трубку и набрал номер.

— У меня к тебе имеется дело, приезжай!

— А ты того… Не сцапаешь меня по старой памяти? — В голосе звучали осторожные интонации.

— Если бы я хотел это сделать, то, поверь мне, провернул бы уже давно. И вряд ли бы меня что остановило.