Аманда взвизгнула от восторга и оттеснила Селию в укромный уголок.

– Твой брат сказал «да»?

Селия кивнула. Испуг и удивление, появившиеся на лице подруги одновременно, рассмешили Селию.

– Он сказал «да», но с одним условием.

– Что за условие?

– Что, прежде чем Хардли даст свое согласие, Джонас будет ухаживать за мной шесть месяцев.

– Почему шесть месяцев?

– Потому что Хардли уверен, что за эти шесть месяцев я пойму, какой Джонас негодяй. Что ко мне вернется здравый смысл, и я увижу, какой он на самом деле мерзавец.

– Тогда твой брат дурак.

– Ты веришь, что Джонас ухаживает за мной, только чтобы отомстить моему брату? – внимательно изучала подругу Селия. – Или чтобы только получить мое приданое?

– Честно? – серьезно спросила Аманда.

– Да. Честно.

– Возможно, таким было его первоначальное намерение, но после вашей первой встречи оно изменилось. Всем ясно, что Хейвуд по уши в тебя влюблен. Всем, кроме твоего братца.

Селия улыбнулась. С тех пор как Джонас вернулся домой, она много улыбалась. И ей вдруг захотелось, чтобы ее лучшая подруга тоже испытала такое же счастье.

– А в твоей жизни есть особенный для тебя человек, Аманда?

– О нет, только не это! Не смей пытаться играть сваху в отношении меня. – Аманда сделала шаг назад и окинула взглядом танцевальный зал. – Мы с тобой поклялись остаться старыми девами и сменить на этом посту сестер Чипуорт, когда они выйдут в отставку. Мы решили стать новой грозой светского общества Лондона. Мои планы не изменились. Я по-прежнему намерена следовать этим курсом, хоть ты меня и бросила.

– Неужели никого нет? – засмеявшись, повторила свою попытку Селия. – И не пытайся мне лгать. Я всегда знаю, когда ты говоришь мне неправду.

Аманда, поморщившись, посмотрела на Селию и снова переключила свое внимание на танцевальный зал.

– Ну ладно. Может, и есть кое-кто, кого я считаю особенным.

– Кто же это?

– О нет, я тебе не скажу.

– Почему нет? Я всегда всем с тобой делюсь.

– Это не то, чем надо делиться. – Аманда, наклонившись, смахнула с платья воображаемую ворсинку.

– Но, может быть, я смогу…

– Ты ничего не можешь сделать, Селия. Никто ничего не может сделать.

В глазах Аманды Селия увидела то, что видела там очень редко. Это было поражение, смешанное с отчаянием. И уж совсем душераздирающим являлось то, что в голосе Аманды сквозила безнадежность, которую Селия очень редко наблюдала в своей подруге.

– Ой, Аманда, – Селия обняла ее за талию, – ты влюбилась в того, кто уже женат.

Аманда не опровергла ее предположения, и Селии стало до слез жаль подругу. Теперь, когда она знала, что это такое – любить кого-то, она даже представить не могла, каково это – отдать свою любовь тому, кто никогда не сможет полюбить тебя в ответ.

– Я могу что-то сделать? – спросила Селия, понимая бесполезность своего вопроса.

– Можешь. Сотри со своего лица это жалостливое выражение, чтобы мы могли повеселиться сегодня вечером.

Селия заметила Джонаса, который направлялся к ней, и улыбка озарила ее лицо. Она всегда будет сочувствовать переживаниям Аманды, но ничто не умерит ее восторг, который она испытывает каждый раз, когда видит Джонаса.

Все это делает любовь. И сердце Селии было переполнено любовью к человеку, идущему к ней.

Вальс закончился, и Селия, взяв Джонаса под руку, вышла вместе с ним на террасу. Они отправились прогуляться по одной из мощеных дорожек сада. В небе светила полная луна, дул легкий ветерок.

– Я не сказал тебе, как ты прекрасна сегодня вечером, – произнес Джонас, крепче прижимая к себе Сесилию, когда они медленно шли по саду леди Уиндермир.

– И вы, милорд, несомненно, самый красивый мужчина здесь, – ответила ему Селия.

– Тогда, может быть, эта мысль будет утешать тебя, пока я не вернусь.

– Пока не вернешься?

– Да, мне необходимо уехать на несколько недель, – пояснил Джонас, когда они присели на небольшую скамейку возле крошечного пруда. – В имении есть дела, которыми я должен заняться.

– Ты едешь в Хейвуд-Эбби?

– Да. Особняк в имении отчаянно нуждается в ремонте, и я хочу начать этот ремонт до наступления зимы.

– Ты долго будешь отсутствовать?

– Пока не знаю. Думаю, несколько недель. Возможно, дольше.

Селия оказалась не готова к тому, какой эффект произвели на нее слова Джонаса. Она поняла, что не желает разлучаться с ним даже на несколько дней, не говоря уже о нескольких неделях.

– Я была бы не против провести некоторое время в деревне, – повернулась к нему Селия. – Не возражаешь, если я поеду с тобой? Конечно, я возьму с собой Аманду.