– Даже не могу представить, что могло бы доставить мне большее удовольствие, – улыбнулся Джонас. – Но ты думаешь, твой брат позволит тебе поехать?

– Уверена, что он направит со мной целую армию сопровождающих, чтобы отслеживали каждый мой шаг. Но Аманда может стать мощным отвлекающим фактором. Я уверена, у нас будет хоть немного времени побыть вдвоем.

– Мысль о том, что ты будешь там и поможешь в принятии решений, очень воодушевляет, – засмеялся Джонас. – И никто не способен создать отвлекающий маневр лучше, чем леди Аманда.

Его смех обрушился на Селию мощным потоком, словно раскаленная лава потекла по склонам горы. Пылающий жар заполнил все тайные местечки и накрыл ее неизбежной жаркой волной. Вот какое влияние оказывал на нее Джонас.

– Когда ты уезжаешь?

– Через два дня. Плотникам нужны кое-какие материалы, которых в деревне нет. Я уеду сразу, как только получу все необходимое для работы. Ты будешь готова к этому времени?

– Разумеется, – улыбнулась Селия. – Времени на подготовку предостаточно.

Она подняла голову и посмотрела на Джонаса. Их взгляды встретились, он взял ее за руки.

– Твой брат говорил, что я приходил к нему сегодня утром?

– Он сказал, что ты просил разрешения жениться на мне. И он разрешил, но с одним условием – подождать шесть месяцев. Он считает, что за это время ко мне вернется разум, и я пойму, какой неудачный выбор сделала.

– Возможно, он прав, – обронил Джонас.

У него был такой серьезный вид, что Селия вдруг испугалась.

– Ты правда так считаешь?

– Я молюсь, чтобы это было не так, но лучше тебе самой решать. Мне нечем похвалиться.

– Хорошего в тебе больше, чем ты думаешь. Ты обладаешь теми качествами, которыми я больше всего восхищаюсь в мужчине. А больше мне ничего не нужно.

Селия, обняв Джонаса за шею, прильнула к нему всем телом. И пусть он не повторял это снова и снова, но она все равно знала, что он ее любит. Точно так же, как знала, что брат любит ее, хотя он тоже редко говорил об этом.

Поцелуй Джонаса был настойчивым, он нежно касался ее губ, подчиняя своей воле. И вскоре Селия уже едва могла дышать от страсти. Она хотела его.

Она сомневалась, что могла бы описать свое желание словами, и даже не была уверена, что знает, откуда появилась у нее эта мысль. Но каждой клеточкой своего тела она хотела Джонаса. И только его.

Он целовал ее снова и снова. Где-то поблизости послышался шорох, и он оторвался от ее губ, прижав Селию к себе.

Селия услышала, как Джонас прошептал что-то о шести месяцах, которые будут самыми длинными в его жизни. Но, может, это ей только показалось?

– Ты что-то сказал? – уточнила она, прислушиваясь к стуку его сердца.

– Я напоминал себе, что являюсь самым счастливым мужчиной на земле.

– Ты просто читаешь мои мысли, – улыбнулась Селия, – секунду назад я сказала себе, что я – самая счастливая женщина на этой планете.

Джонас склонил голову, подарил ей еще один короткий поцелуй и отодвинулся от Селии, пока никто их не заметил.

Селия стояла на верхней площадке лестницы и наблюдала, как слуги выносят на улицу в поджидавшие там экипажи один за другим тяжелые сундуки. Судя по количеству багажа, ожидавшего погрузки, было понятно, что ее брат не передумал сопровождать ее в деревню лично.

Селия безмолвно молилась, чтобы поездка не закончилась катастрофой и чтобы они все благополучно ее пережили. Путешествие займет всего лишь пару часов, но этого времени вполне достаточно, чтобы атмосфера накалилась до предела.

Она ставила себя под удар, оставляя на такое длительное время в одном экипаже своего брата и Аманду, не говоря уже о том неуловимом напряжении, которое всегда присутствовало, когда Хардли находился рядом с Джонасом.

Селия не знала, как они доберутся до особняка Хейвуда целыми и невредимыми.

Когда Селия спустилась вниз, в дверях показалась Аманда. Она вошла в холл и оглядела горы сундуков и коробок.

– Я думала, что мы собираемся в деревню всего на несколько недель. Ты не говорила, что наше пребывание там растянется на годы.

– Мы и пробудем там несколько недель.

– Селия, пожалуйста, скажи мне, что все эти сундуки – твои, а не твоего брата, – округлила глаза Аманда.

– Я… э-э…

– Ты обещала, – сжала кулачки Аманда, – отговорить его от поездки.

– Ну вот, не смогла. Ты же знаешь, каким он может быть. Зная, что Хейвуд будет жить неподалеку, он настоял на своем сопровождении. А потом, когда узнал, что ты тоже там будешь…