Хотя на кой ляд он ему! В темноте старый дьявол видит не хуже рыси.

— Мина, — сказал Сержант в рацию.

— Слушаю, — отозвался бывший лейтенант ровным голосом.

— Вот что, настало время исправлять ошибки. Сейчас пойдешь к дому и посмотришь на обугленные трупы. А мы тебя с Василисой прикроем.

— Хорошо, — отозвался Минтаев.

Минуты через две Сержант увидел, как к дому подходит человек. В маскхалате и с винтовкой в руках, он выглядел демоном ночи. Его невозможно было бы заметить, если бы не отблески пламени.

Мина двигался умело, стараясь держаться в тени деревьев. В общем-то, профессионально двигался. Грамотно. В умении сливаться с природой ему не откажешь.

Сруб уже обвалился. Торчала лишь закопченная труба, да выпирала печь, сложенная по-русски. Внутри сруба явно никаких обугленных тел.

Вот Мина остановился. Осмотрелся. Поднял левую руку, давая понять, что опасности не наблюдается, и в тот же момент его голова брызнула мельчайшими осколками, а ноги, не выдерживая тяжести, опрокинули под куст безвольное тело.

Где-то внутри кольнула жалость — Мина был неплохой боец, так что теперь без него будет трудновато. Распорядись судьба по-иному, то благодаря своему военному таланту он бы мог причинить неприятелю немало неудобств.

Не суждено!

Сержанту потребовались какие-то доли секунды, чтобы определить, с какого именно места был произведен выстрел, — сосна с густой кроной. Каких-то метров триста от цели. Мимоходом он подумал о том, что стреляли тяжелой пулей. С такого расстояния это почти выстрел в упор. Не без удовлетворения отметил, что великий Иоки не позаботился о запасной позиции. А следовательно, допустил грубейшую ошибку. Возможно, последнюю.

— Гусар, — позвал он по рации.

— Слушаю.

— Видишь справа от себя высокую сосну метрах в трехстах?

— Вижу, — прозвучал лаконичный ответ.

— Снайпер засел где-то на ее середине. Успокой его!

— Есть, — по-военному отозвался Гусар.

И тотчас глуховато и сердито заработал пулемет.

— Та-та-та!!

Степан с нескрываемым злорадством наблюдал за тем, как тяжелые пули срезают ветви сосны и их обломки хаотичным фейерверком разлетаются во все стороны.

После такого ураганного огня не уцелеет даже бесплотный дух, а что говорить о снайпере из костей и мяса? Только груда нашпигованного свинцом белка.

Юрьев вновь приник к объективу:

«Куда же подевался этот проклятый финн?»

Иоки Симо растворился среди деревьев. Виден лишь покореженный ствол и срубленные пулями ветки. Может, он пропустил тот момент, когда снайпер свалился с верхотуры? Степан принялся осматривать подножие сосны, пытаясь увидеть распластанное тело. Но срезанный лапник толстым слоем устилал землю.

— Я его не вижу, — раздался из рации слегка обеспокоенный голос.

— Скорее всего, он свалился, — объяснил Сержант. — Видно, мы не заметили момента падения. Простреляй подножие, возможно, он просто ранен.

— Понял! — прозвучал бодрый голос Гусара.

И тотчас равнодушно и тяжело заработал пулемет.

Под ложечкой у Сержанта холодно засосало запоздалое раскаяние. Иоки Симо было жаль, он прожил славную жизнь. Хотя конец ее — тоже достойный. Погибнуть в бою, с карабином в руках, да еще в таком преклонном возрасте. Об этом может мечтать далеко не каждый викинг. А ведь в его жилах наверняка текла кровь древних завоевателей.

— Иоки Симо уже нет. За это можно ручаться, — с некоторым облегчением констатировал снайпер. — Сделай вот что, пускай кто-нибудь из твоих людей притащит его. Мне интересно посмотреть, как он выглядит после смерти.

— Хорошо, — откликнулся Гусар. — Мы притащим его за ноги!

Через несколько минут от основной позиции отделился человек в костюме «гиллес» и не спеша потопал к обкромсанной сосне. Стрелок совсем не таился, шел уверенной походкой, полагая, что смертельная опасность похоронена под кучей лапника. Вот он миновал догорающий дом, бросив на пожарище короткий взгляд, и решительной походкой направился к сосне.

Сержант приник к окуляру и наблюдал за тем, как стрелок приближается к месту гибели великого Иоки Симо. Ощущение хорошо выполненного дела неожиданно исчезло. Что-то пошло не так. И тут Сержант понял, в чем дело, — рядом с сосной росла густая ель, а из ее ветвей под неестественно прямым углом выпирала какая-то палка. Любому снайперу известно, что в природе не существует совершенно прямых линий. Так может торчать только снайперская винтовка! Но прежде чем Сержант успел отдать команду на отход, как стрелок в маскировочном халате рухнул.