— Ничего. Я отчитаюсь.

В трубке на фоне Аниного монолога раздались длинные гудки, и Валентина мысленно возблагодарила неизвестного абонента.

— У меня второй вызов, Анюта, — поспешно сказала она. — Очень срочное дело. Я тебе позже перезвоню.

Валентина сбросила вызов назойливой однокурсницы и ответила на параллельный. И тут же пожалела, что предварительно не сверилась с дисплеем.

— Привет, — голос у Егора был странным. Не таким, как всегда.

— Что еще, Егор?

— Валя, мне надо с тобой поговорить. Это очень важно. Обещаю, что это… в последний раз.

Первый подъезд девятиэтажного дома окружили дежурные машины оперативных служб. Чуть в стороне расположилась карета «Скорой помощи», протиснувшись в пространство между клумбой и пристройкой подвала.

Под широким навесом крыльца уже работали специалисты следственно-оперативной группы и сотрудники милиции. Офицер ФСБ, которому, по большому счету, тут было не место и который приехал исключительно для «галочки», расположившись на ступенях подъезда, делал записи в блокноте. Здесь же на ступенях стояли двое санитаров. Работа оперативной бригады шла полным ходом, когда синяя «Волга» районной прокуратуры стремительно вкатилась во двор и остановилась напротив входа в подъезд.

Первым из автомобиля вышел сутуловатый мужчина средних лет, ростом чуть выше среднего, в штатском. Энергичным шагом он прямиком направился к подъезду. Затем открылась задняя дверца машины, и из салона проворно выскочил невысокий поджарый молодой человек. Под мышкой у него был зажат огромный блокнот на металлической пружине.

— Я даже не поблагодарил, Виктор Алексеевич, что машину прислали. Сам бы я не добрался… Я свою машину на ночь на станции оставил. Инжектор! Черт бы его… — на ходу говорил молодой человек, едва поспевая за стремительно удаляющимся от машины сыщиком.

— Пожалуйста, Володя. Ничего не жалко для хорошего человека, — сказал сутуловатый мужчина и сам засмеялся своему ироничному тону.

— Почему, Виктор Алексеевич, у вас никогда не бывает проблем, а у меня одни проблемы? А? — спросил молодой человек. — Вот я хотел сегодня с женой пообедать — ее на совещание вызвали. Хотел заказать домой пиццу на вечер — зарплату задержали…

— Володя, да мне и лет больше, как говорится. Вот доживешь до моих седин, — сыщик погладил себя по лысине, — у тебя тоже проблем не будет.

— Да ждать больно долго!..

Молодой человек, довольный своей остротой, резво перепрыгнул через две ступеньки, на мгновение остановился, поправил выбившийся из-под джемпера галстук, затем посмотрел по сторонам и, убедившись, что никто не видел его шалости, сделал серьезное лицо и степенно последовал за сыщиком.

Следователь прокуратуры Виктор Алексеевич Перегудов и прикрепленный к нему месяц назад стажер — Владимир Сабуров, приехавшие на место преступления по срочному вызову, поздоровались с присутствующими на крыльце оперативниками, после чего Перегудов кивком головы поприветствовал и офицера ФСБ.

Перед ступенями Виктор Алексеевич задержался. Из-под кроны дерева, раскинувшегося над лавочкой около подъезда, доносилась сбивчивая речь пожилого сухощавого мужчины. Девушка-сержант в милицейской форме вела протокол опроса. Сержант проворно черкала шариковой ручкой по наполовину исписанному листку бумаги, прикрепленному металлическим зажимом к жесткой пластиковой папке. Время от времени она прерывалась и поднимала голову, чтобы задать свидетелю очередной вопрос. Заметив сыщика, она вежливо поздоровалась.

— Продолжайте, продолжайте, — одобрительно сказал Перегудов и по-мальчишески взбежал по ступеням подъезда на крыльцо.

У входа в подъезд, загораживая дверной проем, сидел на корточках широкоплечий мужчина. Изнутри подъезда бил свет мощного прожектора, установленного на переносной треноге. Рядом с прожектором криминалист делал фотоснимки места происшествия.

— Илья Зотович? Позволите? — попросил Перегудов, заглядывая за спину сидящего на корточках мужчины.

При этом он подал эксперту для рукопожатия раскрытую ладонь.

— А, Виктор Алексеевич! Здравствуйте! Очень вовремя. Я уже закончил, — выпрямляясь, ответил криминалист и протянул Перегудову в ответ обтянутую хирургической перчаткой, сжатую в кулак кисть.

Перегудов дотронулся до его плеча в знак приветствия.

— Для меня ситуация более или менее ясная, — сказал судебный медик и отстранился, предоставив сыщику возможность осмотреть место происшествия. — Завтра протокол вам перешлем.

Перегудов шагнул в подъезд. Сабуров остановился у самого входа и внимательно следил за действиями следователя.