Высокие потолки и довольно большая площадь комнаты позволяли разместить на одной из стенок пару тренажеров. На полу, на ковре, рядом со шведской стенкой валялись наколенники, обруч, пара женских журналов и несколько крошечных женских гантелей. Одна из стен над просторной кроватью с множеством подушек и накиданными поверх покрывала мягкими игрушками была оклеена постерами с изображениями популярных артистов, телеведущих и западных поп-звезд.

Перегудов мог довольно долго простоять так в комнате девушки, знакомясь с ее обстановкой, если бы не внезапный взрыв и звук сирены, которые отчетливо прозвучали из мощных динамиков на столе.

Сыщик перевел взгляд на экран. С первого взгляда он узнал эту компьютерную игру. Игра называлась «Мститель» и была хорошо знакома Перегудову с тех времен, когда он коротал долгие часы ночного дежурства в районном отделении милиции, будучи еще стажером.

— А вы базуку возьмите, лучше будет, — посоветовал он.

Валентина, казалось, не услышала его. На экране на первом плане виднелась фигурка загорелого мужчины в камуфляже, со свирепым взглядом и накачанными бицепсами. Человек присел на корточки и взял из деревянного ящика длинную дубинку. Многоуровневый лабиринт, по коридорам которого перемещался мужчина, весь кишел неприятельскими солдатами. Но спецназовец методично расправлялся с вражескими силами, ловко орудуя дубинкой. Одного удара по голове было достаточно, чтобы свалить неприятельского воина…

Вдруг одна из автоматных очередей ранила бойца, за которого сражалась Валентина. Тоненькая линейка внизу экрана, обозначающая запас жизненных сил бойца, уменьшилась на два деления.

— Базуку возьмите, — повторил Перегудов.

Девушка колебалась. Неприятельские солдаты продолжали штурм комнаты. Валентина с досадой издала невнятное мычание и после недолгих раздумий воспользовалась советом сыщика. Через минуту ряды противников спецназовца стали таять. Вторая линейка, на которой отсчитывались силы неприятеля, неукоснительно уменьшалась. Наконец замертво упал последний неприятельский солдат.

Справедливый воин Валентины выскочил из резервуара, в котором был заперт врагами, и изо всех сил бросился бежать вперед по коридору. Последние деления на линейке «жизни» мужчины сокращались с каждым его шагом. И вот до конца лабиринта остались считаные шаги. Наконец перед ним открылась последняя дверь, человек перешагнул одной ногой порог, победоносно вскинул руки и внезапно, пройдя на следующий уровень игры, замертво рухнул на землю.

Привычный удар гонга, возвещающий, что спецназовец прорвался на следующий уровень, не прозвучал…

Валентина и сыщик некоторое время молча смотрели на экран, пока Перегудов не прервал молчание:

— Можно я с вами поговорю?

Девушка повернулась. Следователь не мог не отметить, что в жизни девушка была еще красивее, чем на фотографии. Ее огромные, немного раскосые, воспаленные от долгого пребывания у экрана глаза с длинными и пушистыми, как и у мальчика на фотографии, ресницами строго и с какой-то глубокой затаенной болью смотрели на него.

— Валя, у вас есть друзья? — спросил Перегудов.

— Что? — не сразу поняла девушка.

— Я хотел узнать, есть у вас кто-то из знакомых сверстников, кто мог бы… Ну, знаете, вступиться за ближнего.

— Ну, есть, — с недоверием ответила Валентина.

— А где они сейчас?

— В институте.

— Вы вместе учитесь? — поинтересовался Виктор Алексеевич.

— Да.

— А вчера? Вы их видели вчера?

— Да, у нас было три пары, и мы виделись вчера.

— Три пары… Это как долго? — спросил сыщик.

— С утра до часу.

— Понятно. Я спросил потому, что вчера в двенадцать часов дня убили Егора Старцева… Ударом по голове… — начал Перегудов.

— Так ему, козлу, и надо, — зло бросила Валя. Глаза ее мрачно вспыхнули.

— Скажите, сколько…

— Может, хватит вопросов, а? — круто оборвала разговор Валентина.

— Хорошо, — согласился Перегудов. — А можно все-таки последний?

Девушка пожала плечами.

— Может, хватит? По-моему, вам пора уходить отсюда…

— И все-таки, — настаивал Перегудов. — Откуда у вас эта игра? Вам нравится стрелять в людей?

Валентина не ожидала от следователя такого вопроса.

— Это папина, — по-детски оправдалась она. — Вообще-то не нравится. Я просто закончила реферат и решила отвлечься.

Валя повернулась к столу и показала на прозрачную файловую папку, лежащую на столе. На первой странице крупными буквами было написано: «Английская фонетика — исторический экскурс».

— А вообще-то мне играть некогда, — добавила девушка.

— А я тоже играл в эту игру, когда проходил переквалификацию в институте. Я тогда стажировался в милиции, знаете, отдел такой есть — оперативно-следственный. Ну и дежурить ночами приходилось. Мы по очереди вахту несли. Ребята спать ложатся, а один на телефоне. Потом, значит, кто-нибудь сменяет дежурного, садится у телефона, а ты спать. Но только тогда она попроще, конечно, была. Мне ее друг из Штатов привез. И мы, можно сказать, первые были, кто в эту игру играл.