— Привет.

— Здравствуй, папа.

Валентина повернулась к нему на крутящемся кресле. Он подошел вплотную к ней и опустился возле нее на корточки. Взял руки дочери в свои. На этот раз она не воспротивилась. Смотрела на отца с явным недоумением.

— Сегодня днем ты задавала мне вопрос, — кадык Елизарова нервно дернулся. Очень хотелось отвести взгляд, но он мужественно продолжал смотреть Валентине в глаза. — И я ответил тебе на него несколько абстрактно, милая. Просто в тот момент я еще не был готов дать тебе исчерпывающий ответ. Теперь готов…

— Что случилось, папа?

— Да, Валя… Всех этих ребят убил я, — Елизаров почувствовал, как у Валентины при этих словах напряглась кисть. Но она все еще лежала в его руке. — Я выступал в роли правосудия. Вернее, его тени. Егор, Павел, Андрей… И вот сегодня, каких-то пару часов назад, я расправился с последним из твоих обидчиков. С Тимуром. О том, что я сделал, я не жалею, милая. И справедливо считаю, что они понесли заслуженное наказание за свои поступки. Я не лукавил, когда говорил тебе, что, убивая их, человек оказывает услугу обществу. Я — этот человек.

Глаза Валентины округлились.

— Ты с ума сошел, папа… Тебя… Тебя ведь теперь посадят, да?

— Нет, — Елизаров покачал головой. — Не посадят. Как бы они этого ни хотели, у них ничего не получится. Но я хочу, чтобы ты знала и не осуждала меня. Я сделал это ради тебя… Нет, не так. Я сделал это, потому что люблю тебя. Тебя и Сережу… Несмотря на то, что его нет больше.

По щекам Елизарова покатились крупные слезы. Слезы, которых не было никогда раньше.

— Ждите меня здесь. Оба. — Перегудов хлопнул дверцей и решительно зашагал к подъезду.

За спиной у него прозвучал еще один хлопок, и следователь обернулся.

— Виктор Алексеевич, подождите, — Сабуров споткнулся, но удержал равновесие. — Объясните мне, ради бога, что вы задумали. Чего вы хотите от Елизарова?

— Я ведь, кажется, сказал, Володя, — Перегудов невесело улыбнулся. — Я хочу завершить дело.

— Но как? — недоумевал стажер.

— Елизаров уже сделал все, что хотел. Будем так говорить — выполнил свой долг чести. Во всяком случае, так, как он его понимал. Вопрос собственного будущего волнует его гораздо меньше. И я намерен выбить из него чистосердечное признание. Морально выбить, Володя.

— И он признается?

— Я постараюсь приложить к этому максимум усилий.

Перегудов мог бы добавить к этому и то, что по сути своей Елизаров — вовсе не убийца, а человек, загнанный обстоятельствами в угол. Трагическими обстоятельствами. Почти такими же, какие были в свое время и у следователя. Он не оправдывал Елизарова, но в какой-то степени понимал его. Однако говорить всего этого стажеру Перегудов не стал. Зачем? Возможно, Сабурова еще ждет блистательная карьера на ниве юриспруденции, а если он начнет сейчас засорять себе голову подобными тонкостями с эмоциональным окрасом, то ничего хорошего в профессиональном плане из этого не выйдет. Перегудов считал, что он не вправе вмешиваться в судьбу парня.

Оставив Сабурова у машины, сыщик зашел в подъезд. Поднялся по лестнице и позвонил в дверь квартиры Елизаровых. Долгое время дверь никто не открывал, затем послышались приближающиеся шаги, и женский голос осторожно поинтересовался:

— Кто там?

— Перегудов. Прокуратура. Откройте, пожалуйста, Марина Сергеевна.

Елизаров закрыл дверь ванной комнаты на щеколду и прошел к раковине. Единственным напоминанием о содеянном оставался нож, которым он вырезал жертвам на груди символы в виде буквы Z. Что означает эта буква, он и сам толком не знал. Видел такое в каком-то давно позабытом фильме. Ну а сам символ нужен был исключительно для того… А в самом деле, для чего? Для того, чтобы потешить свое «эго»? Для того, чтобы заклеймить тех, кому он вынес приговор и лично привел его в исполнение? Или на подсознательном уровне Елизаров хотел, чтобы истинное правосудие знало, что у него есть тень?

Владислав положил нож с запекшейся на лезвии кровью на край ванны и пустил воду. Посмотрел на себя в зеркало. Старое посеревшее лицо с потухшими глазами. Как же он изменился за этот месяц! Как внутренне, так и внешне. Елизаров провел пальцами по щеке, оттянул веко. Побриться? Не стоит. Теперь уже не стоит…

Ванна быстро наполнялась. Елизаров разделся и лег в воду. Сквозь шум воды он уловил перезвон дверного звонка. Затем раздались поспешные шаги Марины. Она перекинулась с поздним незваным визитером парой слов через дверь, а затем открыла. Елизаров невольно прислушался и узнал голос Перегудова. Приехал все-таки. Что ж, этого и следовало ожидать. О чем он сейчас говорил с Мариной, Владислава не интересовало. Он взял нож с края ванны. В дверь постучали. Осторожно, ненавязчиво, но уже через пару секунд решительно и требовательно.

— Владислав Всеволодович! Откройте! — крикнул Перегудов. — Нам нужно с вами поговорить.

Елизаров ничего не ответил.

— Влад? С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила Марина. — Открой, Влад!

— Я вынужден буду выломать дверь, Владислав Всеволодович, — предупредил Перегудов.

Елизаров даже не повернул головы. Теплая вода так приятно ласкала тело, что в этот момент не хотелось думать ни о чем другом. Владислав приподнял левую руку и прижал лезвие ножа к мокрому запястью. Нажал. На коже выступила алая капелька крови. В дверь сильно ударили. Затем еще раз, потом еще. Дверь затрещала.